El patólogo forense es un subespecialista en patología cuya área de especial competencia es el examen de personas que mueren repentina, inesperada o violentamente. El patólogo forense es un experto en determinar la causa y la forma de muerte.
El patólogo forense está especialmente capacitado: para realizar autopsias para determinar la presencia o ausencia de enfermedad, lesión o envenenamiento; para evaluar información de investigación histórica y policial relacionada con la forma de muerte; para recopilar evidencia médica, como rastros de evidencia y secreciones, para documentar la agresión sexual; y reconstruir cómo una persona recibió heridas.
Los patólogos forenses están capacitados en múltiples ciencias forenses y en medicina tradicional. Otras áreas de la ciencia en las que el patólogo forense debe tener conocimientos prácticos de toxicología, examen de armas de fuego (balística de heridas), pruebas de trazas, serología forense y tecnología del ADN.
El patólogo forense actúa como coordinador del caso para la evaluación científica médica y forense de una muerte determinada, asegurándose de que se apliquen al cuerpo los procedimientos y técnicas de recolección de evidencia adecuados.
Cuando los patólogos forenses se emplean como investigadores de muerte, aportan su experiencia para influir en la interpretación de la escena de la muerte, en la evaluación del momento de la muerte, de la coherencia de las declaraciones de los testigos con las lesiones y la interpretación de los patrones o patrones de las lesiones. lesiones. En las jurisdicciones donde existen sistemas de médicos forenses, los patólogos forenses generalmente se emplean para realizar autopsias para determinar la causa y la forma de la muerte.
Un patólogo es un médico capacitado en la especialidad médica de patología. La patología es la rama de la medicina que se ocupa del diagnóstico de enfermedades y causas de muerte mediante el examen de laboratorio de fluidos corporales (patología clínica), muestras celulares (citología) y tejidos (patología anatómica). La autopsia es el procedimiento que se utiliza para estudiar a los muertos. Es principalmente un examen externo e interno sistemático con el propósito de diagnosticar una enfermedad y determinar la presencia o ausencia de lesión.
Después de la escuela de medicina, hay varias rutas por las que uno puede convertirse en patólogo forense. Se pueden dedicar tres años a patología anatómica (patología hospitalaria) seguidos de un año de formación en patología forense. Alternativamente, el programa puede consistir en patología anatómica, patología clínica (medicina de laboratorio) y patología forense (5 años) o patología anatómica (2 años), patología forense (un año) y un año de neuropatología, toxicología o un campo relacionado.
La formación de residencia en patología forense implica experiencia práctica (en el trabajo) supervisada por patólogos forenses capacitados. El residente de patología forense en realidad realiza autopsias y participa en la investigación de la muerte. Para obtener la certificación, uno debe aprobar un examen otorgado por la Junta Estadounidense de Patología que certifica una competencia especial en patología forense.
Los patólogos forenses practican la medicina en la mejor tradición de la medicina preventiva y la salud pública al hacer que el estudio de los muertos beneficie a los vivos.
Los patólogos forenses son empleados por estados, condados, grupos de condados o ciudades, así como por las escuelas de medicina, los servicios militares y el gobierno federal. En algunos entornos, como los condados medianos y pequeños, el patólogo forense puede trabajar para un grupo u hospital privado que tiene contrato con el condado para realizar autopsias forenses.
Como médico que se especializa en la investigación de muertes repentinas, inesperadas y violentas, el patólogo forense intenta determinar la identificación del fallecido, el momento de la muerte, la forma de la muerte (natural, accidente, suicidio u homicidio) la causa de la muerte y si la muerte fue por lesión, la naturaleza del instrumento utilizado para causar la muerte.
Primero, el patólogo forense recopila un historial de cómo ocurrió la muerte y, a menudo, también obtiene el historial médico del fallecido. Luego, el patólogo forense examina el cuerpo externamente y luego internamente tomando pequeñas muestras de tejidos para examinar bajo el microscopio en busca de cambios anormales no visibles a simple vista. Este examen post mortem se conoce como autopsia.
Durante el curso de la autopsia, se pueden realizar varias pruebas de laboratorio, que incluyen radiografías, retención de fluidos corporales como sangre y orina y pequeñas muestras de tejidos como el hígado o el cerebro para análisis toxicológicos y cultivos de fluidos corporales y órganos para evidencia. de infección.
Cuando se completa toda la información, incluido el historial, los resultados de la autopsia y las pruebas de laboratorio, el patólogo forense correlaciona toda la información y saca conclusiones sobre la causa y la forma de la muerte. Luego se prepara un informe que resume estos hallazgos.
El patólogo forense puede esperar ser citado para testificar ante tribunales y otros tribunales sobre los hallazgos y conclusiones patológicos. Los forenses, examinadores médicos y patólogos proporcionan copias de sus informes oficiales a las partes, como aseguradoras u organismos públicos, que tienen un interés legítimo en la causa y la forma de la muerte de los ciudadanos.
La historia es el comienzo de la investigación y es de suma importancia para determinar la causa de la muerte. La investigación de la escena puede revelar drogas o toxinas que pueden estar relacionadas con la causa de la muerte. Algunos agentes venenosos no se detectan en un examen de drogas de rutina, por lo que el patólogo debe tener conocimiento de medicamentos y toxinas para solicitar las pruebas analíticas específicas necesarias para detectarlos.
Un ejemplo incluiría el "olfateo" de propelentes en aerosol, una actividad de riesgo que se ha informado con frecuencia en adolescentes. La inhalación de sustancias propulsoras puede causar la muerte súbita al precipitar arritmias cardíacas letales. Se requiere un análisis especial (cromatografía de gases por análisis del espacio de cabeza) para detectar las sustancias químicas en la sangre.
En otros casos, puede haber suficiente enfermedad natural para explicar la muerte, pero el individuo puede haber muerto de una sobredosis de drogas u otra causa sutil. En el caso de ahogamiento y asfixia, los resultados de la autopsia pueden no ser específicos y la investigación policial puede ser fundamental para comprender la muerte.
Los datos desarrollados por médicos forenses, examinadores médicos y patólogos son estudiados por epidemiólogos médicos y agencias de salud y seguridad para desarrollar estrategias para prevenir enfermedades y lesiones, salvando así vidas. Los datos desarrollados sobre lesiones y muertes por incendios llevaron a una legislación que requiere cinturones de seguridad en los vehículos y detectores de humo en la construcción de edificios.
En el examen de restos óseos o gravemente descompuestos, el patólogo forense necesita un conocimiento práctico de múltiples métodos de identificación, incluida la antropología forense, para establecer la identidad. Si quedan suficientes partes del esqueleto, el patólogo puede determinar la edad, la raza y el sexo del individuo y, a veces, estimar el tiempo transcurrido desde la muerte. Ocasionalmente, las marcas específicas en los huesos pueden permitir al patólogo llegar a una conclusión sobre la causa de la muerte.
La importancia de examinar a las personas en las que la causa de la muerte parece obvia es múltiple. En el caso de tiroteos u otras agresiones mortales, el patólogo forense, durante el curso del examen, puede recuperar balas u otros rastros importantes. En el caso de los ocupantes de vehículos de motor, es importante determinar quién conducía y evaluar los factores del conductor, los factores del vehículo o los factores ambientales que podrían haber causado o contribuido al accidente.
Las autopsias forenses pueden identificar enfermedades hereditarias que constituyen un riesgo para los familiares más cercanos. Los ejemplos incluyen ciertos tipos de enfermedad cardíaca (aterosclerosis prematura, miocardiopatía hipertrófica) y ciertos tipos de enfermedad renal (enfermedad renal poliquística del adulto). Notificar a la familia sería un servicio importante para los vivos. En las personas que se han sometido a tratamiento médico después de un colapso o una lesión, es importante compartir los hallazgos con los médicos tratantes con fines educativos.
La autopsia hospitalaria se realiza a menudo en personas en las que se conoce la enfermedad que causa la muerte. El propósito de la autopsia es determinar la extensión de la enfermedad y / o los efectos de la terapia y la presencia de cualquier enfermedad de interés no diagnosticada o que pueda haber contribuido a la muerte. El pariente más cercano debe autorizar la autopsia y puede limitar la extensión de la disección (por ejemplo, solo el tórax y el abdomen, excluida la cabeza).
Una autopsia médico-legal (forense) es ordenada por el médico forense o examinador médico según lo autorice la ley con el propósito legal de establecer la causa de la muerte y responder otras preguntas médico-legales. Los familiares más cercanos no autorizan ni pueden limitar el alcance de la autopsia. Las preguntas comunes incluyen la identidad de la persona fallecida, el momento de la lesión y muerte y la presencia de evidencia médica (por ejemplo, balas, cabello, fibras, semen).
Las observaciones realizadas en la autopsia aclaran cómo y con qué arma se infligió la lesión letal. Durante el curso de la autopsia forense, se obtienen de forma rutinaria sangre y otros fluidos corporales para verificar si hay alcohol y otras drogas. La autopsia forense debe ser completa (incluida la cabeza, el pecho, el abdomen y otras partes del cuerpo según se indique).
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