¿Qué es un forense?

Un médico forense es un funcionario público, designado o elegido, en una jurisdicción geográfica particular, cuyo deber oficial es investigar las muertes en ciertas categorías. El cargo de médico forense o "coronador" se remonta a la época medieval, cuando el coronador era responsable de investigar las muertes para asegurarse de que se pagaban los derechos de muerte al rey.

El deber principal del forense en la época contemporánea es investigar la muerte y completar el certificado de defunción. El forense asigna una causa y forma de muerte y las enumera en el certificado de defunción. La causa de la muerte se refiere a la enfermedad, lesión o veneno que causó la muerte. El forense también decide si la muerte ocurrió en circunstancias naturales o se debió a accidente, homicidio, suicidio o por medios o circunstancias indeterminadas. Los forenses deben decidir si una muerte se debió a un juego sucio.

Dependiendo de la jurisdicción y la ley que define los deberes del médico forense, el médico forense puede o no estar capacitado en ciencias médicas. El médico forense puede emplear médicos, patólogos o patólogos forenses para realizar autopsias cuando parece haber una cuestión de causa o forma de muerte que la autopsia puede dilucidar.

En algunas jurisdicciones, el médico forense es un médico, pero en muchas localidades, no se requiere que el médico forense sea médico ni esté capacitado en medicina. En ausencia de experiencia médica, el forense no médico puede tener dificultades para distinguir las causas sutiles de muerte violentas y no violentas. Diez estados utilizan a los médicos forenses como su único profesional oficial de investigación de muertes.