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Por Michael Haederle

Latinas que lideran

Loretta Cordova de Ortega ha sido pionera a lo largo de su carrera

Cuando Loretta Cordova de Ortega, MD, fue nombrada presidenta del Departamento de Pediatría de la UNM en 2008, se destacó como la primera presidenta hispana de un departamento de pediatría en un centro de salud académico de EE. UU.

Once años después, ella sigue siendo la única, y una de las 28 mujeres presidentas entre 152 instituciones. "Ha sido un desafío", dice, "porque no tuve mentores como yo, pero eso no quiere decir que no haya recibido mentores o apoyos".

A lo largo de su carrera, Córdova de Ortega se ha acostumbrado a ser pionera y está enfocada en forjar un camino para que otros lo sigan. "Hay que buscar activamente a las personas hispanas o minoritarias infrarrepresentadas y ayudarlas", dice.

Las raíces de la familia de Córdova de Ortega se remontan a cientos de años en Nuevo México. Pasó sus primeros años en Los Lunas antes de que su padre, un maestro y entrenador de baloncesto, trasladara a la familia a Albuquerque.

Asistió a varias escuelas antes de unirse al segundo grupo de niñas admitidas en la Academia de Albuquerque. Se graduó en 1977 y se trasladó a la Universidad de Stanford, donde se especializó en biología humana.

Córdova de Ortega trabajó varios años como técnico de laboratorio en el UNM Cancer Center antes de inscribirse en la Facultad de Medicina de la UNM y luego realizar una residencia en pediatría en UCLA. Regresó a Nuevo México en 1991 como médico del personal de atención primaria en pediatría general en el Hospital UNM.

"Fui reclutada para construir una práctica pediátrica de atención primaria y reclutar pacientes con pagos privados para la UNM", dice. "Después de unos años, comenzamos a enseñar, luego me involucré en el trabajo de pacientes hospitalizados".

En 1994, la UNM decidió crear una pista de educadores clínicos y Córdova de Ortega pasó a ocupar un puesto de docente. Se desempeñó como jefa de operaciones clínicas en pediatría desde 1999 hasta 2006 y como vicepresidenta desde 2001 hasta 2006.

Córdoba de Ortega se convirtió en presidente interino del departamento en mayo de 2006 y presidente permanente en octubre de 2008 tras una búsqueda nacional. En el camino, ganó la promoción a una cátedra completa en 2004. "Fui la primera mujer hispana promovida a profesora en la carrera de educadores clínicos", dice ella.

Su camino hacia el puesto de presidenta departamental fue "atípico", dice, porque la mayoría de los profesores son promovidos en parte por sus logros académicos. "Ha sido difícil, porque estoy en un mundo en el que miramos los currículums y las publicaciones y hacemos avanzar a las personas en base a eso. Traigo una voz diferente a la mesa".

Córdova de Ortega dice que dejó su huella a través de su trabajo administrativo y su servicio en los comités universitarios. A menudo, dice, se le pidió que sirviera porque las reglas requerían que se incluyera a un participante minoritario.

"Fue una oportunidad para mí", dice. "Podría tomar el camino negativo y decir, 'Oh, solo me quieres en el comité porque quieres cumplir con tus mandatos', pero no lo vi de esa manera. Decidí servir en ellos, y en virtud de lo que hice, tuve una voz, y me reconocieron, y me ascendieron porque estaba presente ".

También le da crédito a Paul B. Roth, MD, MS, Canciller de Ciencias de la Salud y decano de la Facultad de Medicina de la UNM, por apoyar sus aspiraciones profesionales. "Paul realmente ha sido un gran mentor para mí porque me ha permitido ver que podría avanzar en esta institución en función de mis habilidades de liderazgo", dice.

Mirando hacia atrás, Córdova de Ortega dice: "Me dieron la oportunidad de servir. Realmente disfruto de la población de pacientes. Disfruto de la enseñanza. Nunca me vi a mí mismo como una facultad académica, porque no encajaba en el molde en ese ámbito, pero me incorporaron al sistema y me dieron la oportunidad de compartir lo que tenía ".

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