Crítica de políticas de salud

También es autora o coautora de 18 artículos en revistas revisadas por pares como resultado de su investigación doctoral. Ella figura como co-inventora en una solicitud provisional de patente para un Chlamydia trachomatis vacuna, y en 2022 fue una de los cuatro ganadores de la Beca para Estudiantes de Medicina Herbert W. Nickens de la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses.

“Tengo un gran interés en la política de salud y la salud pública mundial”, dice Collar. “Veo mi investigación como una forma de impactar comunidades o poblaciones”.

“Mandy ha tenido un liderazgo fantástico; estoy realmente impresionado”, dice Justin Baca, MD, PhD, profesor asociado en el Departamento de Medicina de Emergencia de la UNM y codirector del programa MD/PhD. “Ella es alguien que realmente está preparada para marcar la diferencia al acercar su investigación de laboratorio y su formación científica a los pacientes”.

El programa une las diferentes habilidades de los médicos y los investigadores de laboratorio, dice Baca. “Cada estudiante de MD/PhD está haciendo algo único. Están comprometidos a resolver desafíos que serían difíciles de hacer solo con un historial de MD o solo con un doctorado”.

Collar creció en Alamogordo, NM, y fue el primer miembro de su familia en asistir a la universidad, graduándose de la Universidad Estatal de Nuevo México con una licenciatura en biología y una especialización en gobierno.

“Siempre me gustó mucho la escuela”, dice ella. “En realidad, al principio no me gustaban las ciencias, pero en la universidad estaba en una clase de introducción a la biología. El profesor lo hizo interesante y divertido. Es asombroso lo que un buen maestro puede hacer para cambiar tu vida”.

Luego pasó a un programa de investigación de posgrado de dos años en los Institutos Nacionales de Salud, trabajando con el investigador principal Michail Lionakis, MD, Sc.D. “Principalmente, estábamos analizando cómo un receptor genético en los monocitos predispone a los humanos a las infecciones sistémicas por candidiasis”, dice.

Collar siguió a Lionakis mientras veía a pacientes con enfermedades infecciosas raras. “Recuerdo un proyecto en el que estaba. Iba a ver al paciente con el Dr. Lionakis por la tarde, y luego iba al laboratorio y hacía pruebas con esa sangre”, dice. “Yo estaba como, 'Este es el mejor trabajo que he hecho nunca'. Simplemente se sintió realmente significativo. Sentías que realmente los estabas ayudando”.

Collar regresó a Nuevo México para el Programa de Enriquecimiento Premédico de un año de la UNM, estudiando el virus del Ébola en el laboratorio de Steven Bradfute, PhD, profesor asistente en el Centro para la Salud Global. Al principio, Collar pensó en dedicarse a la enfermería, “pero luego decidí con mi personalidad que tenía que estar a cargo”, dice riendo.

Luego vino la escuela de medicina, con Collar al principio inscribiéndose en el programa MD de cuatro años. “Con mi experiencia en investigación, mi pensamiento inicial fue que no necesitaba hacer el doctorado”, dijo. “Pero durante el primer año de la escuela de medicina me perdí el laboratorio húmedo. Me di cuenta de que necesitaba una formación más formal en diseño de investigación, ideando hipótesis, cómo probarlas, básicamente, cómo convertirme en IP”.

Se pasó al programa de MD/PhD, cuyos participantes pasan dos años en la pista de MD, luego pasan varios años de investigación para obtener un doctorado en Ciencias Biomédicas antes de regresar para los últimos dos años de la escuela de medicina. Collar hizo su investigación de tesis con Kathryn Frietze, PhD, profesora asistente en el Departamento de Genética Molecular y Microbiología.

“Mi proyecto principal fue identificar la respuesta natural de los anticuerpos a la infección urogenital por clamidia”, dice. “Usamos eso para diseñar vacunas de partículas similares a virus para la clamidia. Tengo la esperanza de que alguien esté interesado en él y avance en los ensayos clínicos”.

Collar, que ha estado haciendo sus rotaciones clínicas de tercer año, espera completar su formación médica en la primavera de 2024 y ya está pensando en la residencia, y luego en una beca de investigación en enfermedades infecciosas. 

Mientras mira hacia una futura carrera como médica científica, "es muy importante para mí trabajar en un lugar que comparta mis valores de equidad y justicia", dice. “Quiero servir a una comunidad diversa y ayudar a las personas que más lo necesitan. No sé cómo se verá eso”.