El nido de UNM Child Life se vacía un poco

Julia Grimes, directora jubilada, deja el programa en buenas manos

Un océano de lágrimas cayó en el Centro de Vida Infantil del Hospital Infantil de la Universidad de Nuevo México cuando el personal y las familias de los pacientes se despidieron de la directora Julia Grimes después de 30 años de consolar y cuidar a los pacientes más pequeños y vulnerables del hospital.

Los pasillos del Hospital Infantil de la UNM han llenado los pasillos del Hospital de Niños de la UNM durante décadas. Hoy en día, los niños doblan la esquina en el Child Life Center y se dirigen directamente a los aros de baloncesto para niños, al rincón de manualidades o al centro de computadoras. El programa ha crecido considerablemente a lo largo de los años, y muchos le dan crédito a Grimes.

Anidado en el sexto piso del Hospital UNM, Child Life apoya a los pequeños pacientes y sus seres queridos a través de los rigores de diagnósticos espantosos, tratamientos difíciles y rehabilitación ardua. El programa se enfoca en el desarrollo y el bienestar de sus visitantes utilizando juegos terapéuticos, musicoterapia, arteterapia, terapia con mascotas y más. Child Life también prepara a los pacientes y sus familias para los procedimientos de manera logística, física y emocional, ayudándolos a desarrollar estrategias de afrontamiento y ensayar escenarios médicos.

Es natural que Grimes se sintiera atraída por Child Life: se pasó la vida defendiendo a los subrepresentados, comenzando por ella misma. "Yo era la mayor de tres hermanos, pero durante mi infancia competí con mis hermanos de todas las formas que pude", dice. "Fueron dos contra uno".

Al crecer en Denver, Grimes se describe a sí misma como independiente y un poco testaruda. "Creo que los campamentos de verano de cada año me lo sacaron", dice. "Aprendí todas estas cosas emocionantes: tiro con arco, puntería, piragüismo, paseos a caballo".

Cuando llegó el momento de seleccionar una universidad, Grimes optó por salir de la pequeña universidad para mujeres que sus padres apoyaban y asistió a la Universidad de Wisconsin, donde estudió para convertirse en profesora de historia. Después de graduarse, se trasladó a Boston como secretaria administrativa de la Universidad de Harvard. Grimes participó activamente en el movimiento de mujeres, se unió a un grupo de colegas subrepresentadas en la universidad y trató de sindicalizar al personal.

"Yo estaba en primera línea del movimiento", recuerda. "Se sintió muy importante y emocionante. Allí también conocí a mi esposo, Jeff". La pareja se mudó a Buffalo, Nueva York, donde ella asistió a la escuela de bibliotecas mientras él estudiaba derecho. Se casaron dos años después y se mudaron a Albuquerque en 1976.

Grimes experimentó las mismas ansiedades que atraviesan las familias de Child Life con el nacimiento de su primer hijo, una hija. "Le subió una fiebre y era un bebé con sepsis", dice Grimes. "Así que fue admitida en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital UNM durante una semana. Me aterrorizó".

Ese sentimiento se quedó con ella.

Luego del nacimiento de su segundo hijo, Grimes renunció a su licencia de bienes raíces y comenzó a trabajar con Child Life, armando una biblioteca de recursos para que los padres y las familias conozcan las condiciones médicas que afligen a sus hijos. Cuando se abrió la dirección un par de años después, Grimes solicitó el trabajo y dice que se sorprendió cuando la contrataron.

"Decidimos desde el principio demostrar a las familias y sus equipos médicos cómo podemos ser útiles y no amenazadores al mismo tiempo", dice. "Comenzamos un programa de alfabetización temprana para niños que estaban atrapados en el hospital llamado 'Reach Out and Read'".

Bajo Grimes, los especialistas en Child Life se han extendido a unidades de cuidados críticos, unidades para pacientes hospitalizados y ambulatorios y hospicios para niños. Han iniciado programas como "Beads of Courage", donde los niños obtienen cuentas específicas para juntarlas según su enfermedad, tratamiento, procedimientos y visitas.

"He conocido a tanta gente increíble aquí, incluidos cientos de miles de niños de todo Nuevo México", dice Grimes. "Hemos visto a niños de todos los ámbitos de la vida, y lo único que tienen en común es que nos buscan en busca de ayuda cuando están enfermos o heridos".

Reina Baron ha sido especialista en desarrollo infantil de Child Life durante los últimos ocho años. Ella le da crédito a Grimes por enseñar pacientemente a su equipo a desarrollar y compartir ideas. "Ella ha construido nuestra confianza y reforzado nuestro liderazgo para que Child Life siga evolucionando en nombre de nuestros pacientes y sus familias", dice Baron.

"Extrañaré a este grupo de mujeres fuertes, inteligentes y hábiles", se lamenta Grimes. "Hemos pasado por muchas cosas juntas, es realmente difícil decir adiós después de 30 años. Estas mujeres son increíbles, respetuosas, pacientes, empáticas, pueden manejarlo. Estoy muy satisfecha con nuestro trabajo, y será agradable para dormir ".