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Por Michael Haederle

Intervención rápida

Los pacientes con embolia pulmonar masiva se benefician del uso temprano de la máquina corazón-pulmón, según los médicos de UNM

Se producen embolias pulmonares cuando un coágulo de sangre que se ha formado en una vena de la pierna se libera, viaja a través del corazón y se aloja en una arteria pulmonar. Hay embolias menores que no alteran la función cardíaca y embolias "submasivas" más graves que pueden dañar el corazón, pero no afectan la presión arterial.

Pero en aproximadamente el 5 por ciento de los casos, los pacientes tienen la presión arterial muy baja. Estas embolias pulmonares "masivas" son fatales entre el 30 y el 50 por ciento de las veces.

Un equipo de cirujanos vasculares y especialistas en cuidados intensivos del Hospital de la Universidad de Nuevo México ha demostrado que la pronta intervención con una máquina cardiopulmonar portátil conocida como La oxigenación por membrana extracorpórea venoarterial (ECMO) mejora drásticamente los resultados de estos pacientes.

Un nuevo artículo publicado en el Journal of Vascular Surgery informa que 13 de 17 pacientes con embolias pulmonares masivas sobrevivieron cuando fueron colocados en ECMO poco después de llegar al hospital.

"Hicimos las primeras y la gente lo hizo muy bien", dice el autor principal Sundeep Guliani, MD, cirujano vascular e intensivista. Luego, el protocolo se perfeccionó para garantizar que los pacientes comenzaran con ECMO más rápidamente.

"Se trataba de averiguar cómo hacer las cosas más rápidamente", dice. "Pueden llegar a la sala de emergencias en un estado cercano a la muerte. No tienes cuatro horas para averiguar qué está pasando".

Los coágulos en las piernas pueden ocurrir cuando alguien se sienta en un automóvil o en un avión durante muchas horas seguidas, dice Guliani. Las personas que han sufrido un trauma o se han sometido a una cirugía también tienen más probabilidades de experimentar coagulación, agrega.

Cuando un coágulo viaja al pulmón y desencadena una embolia, "se vuelve como un inodoro obstruido para el corazón", dice Guliani. "El corazón no puede bombear con eficacia, por lo que el corazón comienza a fallar. El coágulo obstruye el bombeo de sangre del corazón a los pulmones y al resto del cuerpo".

Un corazón defectuoso podría bombear solo al 20 por ciento de su capacidad normal, dice. La máquina ECMO extrae sangre de una vena de la pierna, agrega oxígeno y la devuelve al cuerpo a través de una arteria de la pierna, reemplazando temporalmente el corazón y el pulmón.

"Después de un par de días en la máquina de circulación extracorpórea y anticoagulantes, evaluamos cómo está funcionando el corazón", dice Guliani. Los anticoagulantes a menudo pueden disolver un coágulo y restaurar la circulación normal, pero si no funcionan, los cirujanos vasculares pueden realizar procedimientos adicionales para limpiar la arteria.

Antes del nuevo protocolo, la ECMO solo se empleaba generalmente como último recurso, cuando otros tratamientos médicos habían fallado, pero las tasas de mortalidad seguían siendo altas. "Fue un 80 por ciento de mortalidad en el hospital", dice Guliani, "y eso fue incluso con personas que tuvieron estas embolias pulmonares mientras estaban en el hospital".

Ahora, con un enfoque de "ECMO primero", el equipo está salvando cerca del 80 por ciento de las personas que sufren una embolia pulmonar en el hogar.

"Ha hecho una gran diferencia", dice Guliani. "Si estuviera en cualquier parte del estado, me gustaría que me transfirieran a la UNM para el manejo de la embolia pulmonar".

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