Investigación entre campus: condiciones de los trabajadores de petróleo y gas

"Nuestro estudio tenía dos objetivos principales: identificar caminos para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores del petróleo y el gas, y ayudar a informar áreas en la capacitación de la fuerza laboral que deberían abordarse a medida que el estado hace la transición hacia la producción de energía limpia", dijo Sánchez.

El estudio, encargado por la organización sin fines de lucro Somos Un Pueblo Unido, se sumergió en la calidad de vida que experimentan los trabajadores del petróleo y el gas en la Cuenca Pérmica del estado, la mayoría de los cuales son hispanos de Nuevo México. Esto incorporó las condiciones pasadas y presentes, y cómo la influencia de la energía limpia podría cambiar sus planes profesionales en el futuro. 

"La producción de petróleo y gas es la fuerza impulsora de la economía de nuestro estado y en la cuenca del Pérmico donde se realizó nuestro estudio, el impacto económico en la región es enorme", dijo Sánchez. “A través de la colaboración con Somos, aprendí que la fuerza laboral general que respalda la industria del petróleo y el gas está compuesta en gran medida por nuevos mexicanos hispanos. Esa población es mi área de enfoque en mi propia investigación académica, por lo que esto hizo que me interesara mucho más el proyecto”.

"Estudio cómo los factores socioestructurales, incluidas las políticas, los mercados laborales, el estatus de ciudadanía, el racismo y las condiciones laborales, contribuyen a las desigualdades en salud y bienestar entre las poblaciones marginadas", dijo Sánchez-Youngman. “Por el contrario, tengo una gran cantidad de trabajo que busca desarrollar intervenciones a nivel comunitario y de políticas que aborden estos determinantes sociales de la salud. Este trabajo es fundamental”.

No sólo esto, sino que muchos de los trabajadores entrevistados en la Cuenca Pérmica eran inmigrantes o hablaban predominantemente español. Dada la necesidad de generar esa confianza con los topógrafos, fue especialmente crítico trabajar con Somos Un Pueblo Unido.

“Trabajar con comunidades como la de los trabajadores latinos del petróleo y el gas es un desafío, ya que muchos de los cuales son inmigrantes y predominantemente hispanos. Siempre nos asociamos con organizaciones comunitarias que tienen relaciones sólidas con las comunidades con las que trabajan para ayudar a superar estos desafíos”, dijo Sánchez. “Somos un Pueblo Unido es el socio ideal para este proyecto dada su confianza y su profundo conocimiento de la región sureste del estado”.

Esto estaba operando bajo un alcance más amplio que se estaba llevando a cabo en la UNM, como parte del Programa Grandes Retos. Como una de las pocas áreas de investigación seleccionadas para el programa universitario, este grupo se centra en una transición justa hacia la energía limpia. Aún así, Sánchez y Sánchez-Youngman sabían que, a pesar de las intenciones de avanzar hacia un mundo más limpio, la comunidad del petróleo y el gas se vería afectada y deberían opinar sobre el cambio. 

“Hemos trabajado mucho para recopilar las actitudes y experiencias de los nuevomexicanos desde que comenzaron las discusiones políticas sobre la Ley de Transición Energética hace unos años, pero la brecha en nuestro trabajo fue hablar directamente con los trabajadores del petróleo y el gas, la comunidad probablemente verse impactados por el movimiento hacia la producción de energía limpia”, dijo Sánchez. "Nos ha llevado algún tiempo ganarnos la confianza de esta organización y sus socios, pero estamos en un gran lugar en la relación que conduce a una mejor investigación".

Entonces, desde finales de 2023 hasta ahora, Sánchez y Sánchez-Youngman participaron en encuestas cualitativas y cuantitativas para aprender más sobre las personas detrás de las cifras.  

"A través de nuestro trabajo en el Gran Desafío hemos podido tejer un enfoque verdaderamente interdisciplinario para comprender y resolver las complejidades relacionadas con la creación de una transición justa del petróleo y los combustibles fósiles a la energía limpia", dijo Sánchez-Youngman. "Mi experiencia en el proyecto es colaborar estrechamente con organizaciones y residentes de base para comprender lo que implica una transición justa dadas las necesidades contextuales de los trabajadores en todo el estado".

Lo que encontraron Sánchez y Sánchez-Youngman fue increíblemente sorprendente. Una producción económica masiva conlleva un costo enorme, empezando por las luchas internas. 

"Los trabajadores en este ámbito sufren una serie de problemas de salud que incluyen altas tasas de lesiones y muertes, abuso de sustancias y problemas de salud mental que surgen de la separación prolongada de las familias y la naturaleza aislada del trabajo", dijo Sánchez-Youngman. 

Externamente, el trabajo que se lleva a cabo en la Cuenca Pérmica es extremadamente peligroso, no sólo en términos de clima, materiales y horas, sino también en términos de equipos y tareas riesgosas.

“Hay un alto índice de accidentes, muchos de ellos mortales. Los trabajadores que escuchamos creen que muchos de estos accidentes se pueden evitar con mejores protocolos de seguridad. Uno de los principales factores que los trabajadores identificaron como causa de accidentes es la gran cantidad de horas de trabajo que dedican cada semana. Esta es una gran fuente de ingresos para estos trabajadores pero puede provocar accidentes”, dijo Sánchez.

Eso tampoco termina por completo cuando los trabajadores terminan sus turnos cada vez más largos. 

“El ejemplo más obvio de los peligros que enfrentan los trabajadores y todos los demás en la región es el viaje hacia y desde el trabajo. Las principales carreteras utilizadas por vehículos comerciales son muy peligrosas debido a que los vehículos grandes circulan a gran velocidad. Muchos trabajadores notaron lo peligroso que es esto para ellos y sus familias”, dijo Sánchez.

Aquí es donde entra en juego la advertencia de la economía. Petróleo y gas constituye aproximadamente el 40% de los ingresos de Nuevo México, acercándose a totales multimillonarios. Estas largas jornadas, a pesar de las traicioneras condiciones, suman un enorme rendimiento económico para el Estado, pero no para los propios trabajadores.

"Los trabajadores realmente enfrentan condiciones laborales peligrosas, largas horas de trabajo y todavía poco poder para negociar mejores condiciones laborales en la industria petrolera privada", dijo Sánchez-Youngman. 

Este estudio encontró un salario de 25,000 dólares (a menudo menos) otorgado a los trabajadores del petróleo y el gas, sin beneficios. Aquellos que vivían cómodamente todavía tenían que dedicar una cantidad absurda de horas extras para llegar a ese punto. 

“Si bien descubrimos que muchos de los trabajadores que entrevistamos obtienen grandes ingresos, no me di cuenta de que la mayoría de estos trabajadores están haciendo un montón de horas extras para lograr ese salario y la mayoría no tiene acceso a beneficios. A medida que avancemos hacia la producción de energía limpia, será clave que la industria establezca protocolos para generar más equidad salarial en toda la fuerza laboral”, dijo Sánchez. 

Aunque el entorno y la región más allá de las zonas de trabajo tampoco son muy indulgentes, muchos trabajadores realmente disfrutan del trabajo que hacen y del lugar donde viven para realizarlo.

"Aprendimos que a la fuerza laboral de petróleo y gas en la cuenca Pérmica les encanta vivir en esa región del estado y les encantaría permanecer allí si pueden volver a capacitarse para otras industrias", dijo Sánchez. "El estado necesitará invertir en la infraestructura de capacitación de la fuerza laboral necesaria para hacer la transición de estos trabajadores a otras carreras, pero tenemos tiempo para hacerlo bien si comenzamos el proceso de manera agresiva ahora".

La encuesta también reveló que existe conciencia entre generaciones y tipos de empleo en el sector del petróleo y el gas de que la revolución de la energía limpia está por llegar.

“Los trabajadores petroleros y otros trabajadores que apoyan la economía basada en el petróleo quieren participar en capacitación incentivada para mejorar sus habilidades básicas de educación para adultos y ampliar sus habilidades laborales para ingresar a nuevas industrias como la energía solar, la construcción y la prestación de servicios de cuidado infantil”, Sánchez -Dijo el joven. 

En el Centro de Política Social y Ciencias de la Salud de la UNM, los investigadores de la UNM no solo descubren el problema a través de minuciosa encuesta; También brindan recomendaciones de soluciones.

"La realización de esta investigación comunitaria con trabajadores de la Cuenca Pérmica ha identificado las condiciones estructurales y laborales dentro de la Cuenca Pérmica, y ha ayudado a comenzar a desarrollar conjuntamente soluciones a largo plazo que promuevan condiciones laborales más seguras y equitativas y salarios más altos con el aporte de los trabajadores", Sánchez -Dijo el joven.

En general, esta combinación de respuestas ha puesto de manifiesto la inestabilidad y la falta de fiabilidad de la industria del petróleo y el gas a largo plazo. Dejando a un lado los factores ambientales y de salud (7 millones de toneladas de emisiones de metano y 77 mil millones de dólares en impacto total en la salud) en un año), el estilo de vida que vive aproximadamente el 8.5% de la fuerza laboral de Nuevo México en la cuenca del Pérmico no puede continuar a largo plazo. 

“Existe evidencia de que la creación de una infraestructura de capacitación más sólida puede mejorar la capacidad de los trabajadores para obtener empleos más seguros y mejor remunerados y que es igualmente importante construir una infraestructura social más competente en el sureste de Nuevo México para satisfacer las necesidades sociales y de salud de la población. ”, dijo Sánchez-Youngman. 

Las recomendaciones de políticas estatales del estudio incluyen una mayor inversión en redes de seguridad para los trabajadores de industrias emergentes, financiación para programas de educación de adultos y priorización de condiciones laborales más seguras. No solo eso, Sánchez y Sánchez-Youngman están enfatizando una amplia gama de trabajos para personas que no hablan inglés en industrias relacionadas. 

Esto ya ha tenido un impacto en las últimas Sesión legislativa de Nuevo México, que acaba de concluir en febrero de 2024. Además de destacar la investigación, la legislatura estatal aprobó varios proyectos de ley vinculados a lo revelado. Esto incluyó $5 millones para la División de Educación de Adultos del estado para ampliar los programas de educación y desarrollo de habilidades para trabajadores adultos, un programa piloto de tres años de $1 millón para proporcionar estipendios mensuales en efectivo a trabajadores de bajos ingresos en esos programas de educación para adultos, $60 millones para la División de Educación de Adultos del estado para ampliar los programas de educación y desarrollo de habilidades para trabajadores adultos, Departamento de Educación para programas de desarrollo de la fuerza laboral y asistencia de matrícula y $1.16 millones de fondos adicionales para el Departamento de Soluciones de la Fuerza Laboral específicamente para ayudar con el número de casos en disputas salariales. 

Si bien la transición a la energía limpia no será sencilla en el futuro, integrar la retroalimentación de todas las partes involucradas, como esta investigación de CSP y COPH, es cada vez más vital.