Papá Noel volará al Hospital de Niños de la UNM

Ana Bacon es la directora de vida infantil del Hospital de Niños de la UNM. "Queremos que todos los niños del hospital sepan que Santa no se olvidará de ellos", dijo. “Papá Noel, sus duendes y renos harán que todos los niños, incluidos los que están en el hospital, sean visitados”.

Bacon ha trabajado en el hospital durante 20 años y dice que la expresión de los rostros de los niños cuando llega Santa nunca pasa de moda. 

“Cuando los niños están en sus habitaciones, es como si la máxima celebridad entrara por la puerta”, dijo Bacon. “Cuando ven a Santa es tan dulce y tan genuino. Es muy reconfortante saber que todos preparan esto para los niños y sus familias”. 

La historia de Papá Noel

Para el hombre del traje rojo de este año, al que cariñosamente se refiere como “Santa Bill”, las visitas al Hospital Infantil de la UNM son tanto un regalo para él y sus elfos como para los niños que conoce. Lleva más de una década visitando niños en Albuquerque.

Todo comenzó después de un viaje al supermercado por chile verde hace poco más de 13 años.

“Mi barba se había vuelto un poco larga y peluda. Y estaba caminando y había una señora empujando un carrito con un niño pequeño”, dijo Santa. 

Al pasar, el niño dijo: "¡Hola Santa!". La madre, claramente avergonzada, le dijo al niño que no lo llamara así. 

“Dije: 'No, está bien; está bien', y pensé 'ya sabes, mi barba se había vuelto blanca y si me miras de la manera correcta, supongo que me parezco a Santa'”, dijo.

Fue más tarde, cuando se puso un sombrero rojo, que ocurrió la magia.

“Dije: '¡Diablos, me parezco a Santa! Bueno, ¿qué voy a hacer con eso? ¿Qué puedo hacer con esto que sea útil y sea una oportunidad para retribuir a la comunidad?'”

Fue entonces cuando Santa Bill decidió comenzar a llamar a los hospitales locales en Albuquerque, ofreciéndose a visitar a niños y adultos durante la temporada navideña. El resto es historia. La primera visita de Santa fue un viaje en motocicleta al Hospital Carrie Tingley de la UNM para Navidad en julio de 2011. Más tarde formó parte de los primeros vuelos al Hospital Infantil de la UNM con un salvavidas de la UNM.

Dice que su objetivo principal es visitar a los niños que, debido a sus circunstancias, de otro modo no podrían visitar a Santa y sus elfos.

 "Estoy feliz de hacer esto, me puse el traje rojo y tengo la suerte de tener muchos amigos, personas con corazones enormes que han donado animales de peluche a lo largo de los años y han ofrecido su tiempo como elfos como voluntarios".

Esos elfos en el Hospital Infantil de UNM incluyen equipos de UNM Lifeguard, TriCore Reference Laboratories, la Goldwing Road Riders Association que continúan donando nuevos animales de peluche y los numerosos voluntarios del hospital.

Santa también visita a quienes él llama los “niños adultos” en las comunidades de jubilados, el Hospital VA y el centro para personas sin hogar Joy Junction de Albuquerque.

“El objetivo es ayudarlos a sentir que alguien los recuerda en Navidad y darles un poco de alegría”, dijo.

Pero dijo que son las visitas a los niños en el hospital las que más le afectan.

“Te llena el corazón y al mismo tiempo te lo rompe”, dijo. “Más veces de las que puedo contar, escucho a niños decir: 'Sólo quiero mejorar. Sólo quiero sentirme bien otra vez'”.

Dice que ha conocido a padres que simplemente intentan mantener la calma para sus hijos. "A veces simplemente caen en tus brazos llorando porque es una gran carga tener a un ser querido en el hospital".

Este año, Santa espera que él, la Sra. Claus y sus elfos ayuden a que los niños y sus familias en el Hospital Infantil de la UNM se sientan un poco mejor, llevándoles juguetes y esperanza.

“Sabemos que no es el lugar donde un niño quiere estar durante las vacaciones, pero podemos intentar animarlo, alegrarle el día y hacerlo sentir especial. Los niños pueden decir: 'Santa vino a verme y trajo a sus duendes y tengo fotografías que lo demuestran'. Entonces realmente hemos hecho algo que es bueno para ellos”.

Y también está haciendo algo bueno para Santa.

“He podido empezar a creer en Santa nuevamente y me aseguro de hacer todo lo posible para que Santa sea real en las vidas de todos los que visito. La inocencia que viene con un niño que cree en Santa Claus y cree en la magia y el motivo de la Navidad es simplemente algo hermoso”.