Rompecabezas de la prematuridad

"Hemos hecho un gran progreso a lo largo de los años en la disminución de una serie de problemas de prematuridad, pero la BPD no parece estar disminuyendo", dijo Watterberg. “De hecho, la incidencia puede estar aumentando a medida que salvamos a bebés cada vez más pequeños”.

En un estudio publicado en marzo en The New England Journal of Medicine (NEJM) Watterberg y sus colegas, más de una docena de médicos e investigadores de varios hospitales diferentes de todo el país, intentaron tratar la afección con el uso de hidrocortisona, un medicamento antiinflamatorio esteroideo.

El equipo realizó un ensayo con 800 bebés que tenían una edad gestacional de menos de 30 semanas y que habían sido intubados durante al menos siete días. Los bebés fueron asignados al azar para recibir hidrocortisona o un placebo.

Los resultados no fueron los que los investigadores habían anticipado. Watterberg y sus colegas descubrieron que la hidrocortisona no reducía la incidencia de DBP.

“Entonces, estoy muy decepcionada, obviamente, de que no funcionó, pero aun así valió la pena hacerlo”, dijo.

Watterberg agregó que estaba sorprendida de que NEJM publicara los hallazgos dado el resultado negativo del estudio.

“Me impresionó mucho que lo tomaran porque era un estudio negativo”, dijo. “Los estudios negativos en medicina y ciencia son más difíciles de publicar. No son tan impactantes como los estudios positivos (las personas no captan el entusiasmo de ellos), pero son muy importantes para evitar que las personas hagan cosas que no son tan útiles".

Según el sitio web de NEJM, la publicación recibe más de 16,000 presentaciones cada año. Aproximadamente el 5% de las presentaciones de investigación originales logran la publicación, con más de la mitad de las que provienen de fuera de los EE. UU.

Para Watterberg, fue un hito en su carrera que aceptaran su artículo.

“Me imagino que ahora que tengo una publicación de primer autor en The New England Journal, no tengo que hacer nada más”, bromeó.

Si bien los resultados del estudio de Watterberg, respaldado por la Red de Investigación Neonatal del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, no fueron lo que ella esperaba, terminó con algunos hallazgos alentadores. La hidrocortisona no marcó una diferencia en el tratamiento de la displasia broncopulmonar, pero el fármaco aumentó la tasa de éxito en la retirada de los ventiladores a los bebés prematuros.

“Ahora la pregunta es si se puede extubar a los bebés antes, ¿la gente querrá usarlo por ese motivo?”. ella dijo. “Obviamente, los bebés odian ser intubados, odian tener algo en la garganta. Los padres lo odian porque hace que sea mucho más difícil cuidar al bebé e interactuar con él”.

Entonces, dijo, tiene curiosidad por saber si los equipos médicos neonatales ahora podrían buscar hidrocortisona con la esperanza de acelerar el proceso de extubación.

“Eso va a ser un juicio que todos deben hacer”, dijo.