La demanda de expansión

Segmento 1: Fuera lo viejo, dentro lo nuevo

En la primera etapa, que ya ha concluido, se sustituyó la máquina de Tomoterapia Accuray por una Elekta Versa HD.

La máquina de tomoterapia se instaló en 2008 y fue la primera máquina de tomoterapia en Nuevo México. Era tan grande que hubo que desmontarlo y sacarlo en pedazos.

El Versa HD recién instalado se puede utilizar para realizar radioterapia de intensidad modulada, radioterapia corporal estereotáxica y radiocirugía estereotáxica para una amplia variedad de tipos de tumores. La nueva máquina también es más fiable y más fácil de mantener, afirma Martínez. Estuvo disponible para los pacientes en diciembre.

La radioterapia corporal estereotáxica es un procedimiento no invasivo que administra dosis altas de radiación a un tumor pero una dosis mucho más baja a los tejidos circundantes, matando así las células tumorales pero preservando las células cercanas. Durante el tratamiento, el paciente se acuesta sobre una mesa y el cabezal de la máquina, llamado pórtico, gira alrededor del paciente.

El pórtico enfoca rayos de radiación hacia el tumor del paciente desde diferentes direcciones. Todos los rayos pasan a través del tumor, por lo que la radiación se concentra allí y mata las células tumorales. Dosis más bajas llegan a las células circundantes y sobreviven.

Los haces de radiación pueden dirigirse con precisión a tumores pequeños o irregulares, y la capacidad de administrar grandes dosis a las células tumorales de forma segura y precisa ha aumentado la tasa de curación de este tratamiento al tiempo que reduce el número de días de tratamiento.

La destrucción de células concentrando radiación en ellas también se puede utilizar para realizar cirugía. Llamada radiocirugía estereotáxica, el procedimiento se utiliza para realizar radiocirugía en lugares de difícil acceso para un cirujano o en situaciones en las que la cirugía representa un alto riesgo.

La radiocirugía estereotáxica es un procedimiento no invasivo; la piel no se corta. El tratamiento administra dosis altas de radiación a objetivos específicos en el cerebro.

"Se puede utilizar para tratar tanto metástasis cerebrales como lesiones cerebrales benignas como el meningioma", dice David Lee, MD, PhD, director de Oncología Radioterápica del Centro Oncológico de la UNM. "La radiocirugía estereotáctica generalmente se realiza en un solo tratamiento, pero a veces puede requerir hasta cinco tratamientos".

"El Versa HD es de última generación y proporcionará métodos y tratamientos modernos para nuestros pacientes", afirma Martínez.

Martínez explica además que alrededor de 95 personas por día requieren tratamientos de oncología radioterápica, pero actualmente, el Centro Oncológico de la UNM tiene capacidad para tratar solo a 75 personas por día.

El Versa HD mantendrá tiempos de espera aceptables para los pacientes, dice Martínez, pero no agregará capacidad. El Centro Oncológico de la UNM necesita otra máquina para oncología radioterápica.

Segmento 2: Nuevas máquinas y espacio para tratamientos únicos

El segundo segmento del proyecto de expansión incluye un nuevo acelerador lineal de resonancia magnética (MRI LINAC) de última generación para aumentar la capacidad de oncología radioterápica y cinco nuevas salas de infusión para el programa de teranóstica.

"Esta capacidad estará disponible sólo en el Centro Oncológico de la UNM", dice Martínez sobre el MRI LINAC. "Ninguna otra instalación en nuestro estado puede ofrecer una máquina que pueda obtener imágenes de un tumor en tiempo real mientras administra radiación".

El MRI LINAC requerirá una nueva bóveda en el área de oncología radioterápica. Las paredes de la bóveda tienen 6 pies de espesor y están hechas de concreto para evitar que se escape la radiación. Una vez terminada, la nueva máquina se instalará y pondrá en funcionamiento antes de que se pueda programar el tratamiento de cualquier paciente.

El MRI LINAC toma imágenes simultáneamente de un tumor mientras enfoca rayos de radiación sobre él. Puede apuntar con mayor precisión a un tumor porque utiliza imágenes por resonancia magnética (MRI) que permiten a los médicos ver mejor el tumor. Luego, los médicos pueden utilizar la radioterapia adaptativa para ajustar los haces de radiación para que permanezcan en el tumor mientras el paciente respira.

"MRI-LINAC nos brindará una capacidad sin precedentes para tratar tumores que son difíciles de ver, como los cánceres de páncreas y de hígado", dice Lee. “El resultado será una mejor localización de los tumores con menos efectos secundarios. Esta es una oportunidad increíble para los pacientes de Nuevo México”.

Se espera que el MRI LINAC esté disponible para los pacientes en 2025.

El Centro Oncológico de la UNM es el único centro oncológico del estado que puede ofrecer tratamientos teranósticos como parte de un enfoque multidisciplinario de atención.

El programa de teranóstica comenzó en 2018 con el programa Lutathera. Actualmente, el Centro Oncológico de la UNM es la única instalación en el estado que ofrece tratamiento teranóstico, también llamado terapia con radionúclidos receptores de péptidos o PRRT, para tumores neuroendocrinos.

La teranóstica, derivada de las palabras terapia y diagnóstico, utiliza una molécula de fármaco de dos partes en un procedimiento de dos pasos. Una parte de la molécula del fármaco se une a ciertos receptores de las células cancerosas; la otra parte es un ion radiactivo.

En el primer paso del tratamiento, el paso de obtención de imágenes, se inyecta la molécula del fármaco de dos partes en el torrente sanguíneo del paciente. La parte que se une a los receptores de las células cancerosas está unida a un ion radiactivo que emite partículas radiactivas de baja energía. Estas partículas iluminan las células cancerosas durante las exploraciones por tomografía por emisión de positrones (PET), lo que permite a los médicos diagnosticar y medir el cáncer.

En el segundo paso, el tratamiento se administra en una serie de inyecciones. Nuevamente se utiliza una molécula de dos partes. La parte que se une a los receptores de las células cancerosas es la misma que en el primer paso. Pero la otra parte es un átomo radiactivo diferente que emite radiación de alta energía.

La radiación de alta energía destruye las células cancerosas pero no llega muy lejos dentro del cuerpo. Sólo una pequeña cantidad de células cercanas se ven afectadas. Este tipo de tratamiento puede matar con precisión las células cancerosas pero deja los tejidos sanos circundantes con poco daño.

Lutathera® es un tratamiento teranóstico para tumores neuroendocrinos avanzados, una forma rara de cáncer. Fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2018. Bernard Tawfik, MD, dirige el programa Lutathera en el Centro Oncológico de la UNM.

En 2022, la FDA aprobó Pluvicto™ como un nuevo tratamiento teranóstico para el cáncer de próstata metastásico. Neda Hashemi, MD, dirige el programa Pluvicto y el equipo de cáncer de próstata, testículo, riñón y vejiga en el UNM Cancer Center.

El Centro actualmente tiene capacidad para ofrecer dos tratamientos (inyecciones) por semana. Las nuevas salas de infusión ampliarán el programa teranóstico para ofrecer hasta 25 tratamientos por semana.

Segmento 3: Inversiones en Terapias Celulares y Radiología Intervencionista

El último segmento del proyecto incluirá un espacio de radiología intervencionista de 11,000 pies cuadrados y un laboratorio celular de Buenas Prácticas de Fabricación (cGMP) de 4,000 pies cuadrados para el procesamiento de células para el programa de trasplante de células madre y médula ósea del Centro Oncológico de la UNM.

En el pasado, Nuevo México carecía de un programa de trasplante de células madre y médula ósea acreditado y certificado, dice Martínez. Los nuevomexicanos con cánceres de sangre y médula ósea y otras enfermedades han tenido que viajar fuera del estado durante largos períodos para recibir atención costosa y que trastorna sus vidas.

El laboratorio cGMP respaldará el programa de trasplante de células madre y médula ósea del Centro Oncológico de la UNM, que ofrece trasplantes autólogos de células madre y, más recientemente, trasplantes alogénicos de células madre para personas con ciertos tipos de cánceres de la sangre.

El Centro Oncológico de la UNM ha logrado la acreditación de la Fundación para la Acreditación de Terapia Celular para trasplante autólogo.

En los autotrasplantes de células madre, las propias células madre del paciente se extraen del torrente sanguíneo y se congelan. Luego, el paciente recibe una fuerte quimioterapia para eliminar el cáncer del cuerpo. Una vez que se completa la quimioterapia, las células madre se inyectan nuevamente en el torrente sanguíneo del paciente, donde regresan a la médula ósea y reponen el suministro de células sanguíneas del paciente.

En los alotrasplantes de células madre, las células madre se obtienen de un donante. Las células madre deben coincidir en decenas de factores diferentes para reducir el riesgo de que el cuerpo del paciente rechace las células del donante.

Ambos tipos de trasplante de células madre necesitan almacenar y descongelar las células madre de forma segura.

El Centro Oncológico de la UNM también planea proporcionar terapia con receptores de antígenos quiméricos (CAR-T) para un espectro de neoplasias malignas hematológicas. CAR T y otras terapias celulares necesitan características de laboratorio adicionales, como el almacenamiento de células a largo plazo y la capacidad de procesar, secuenciar y manipular de forma segura células madre y células inmunes.

CAR T ofrece nuevas formas de mejorar el sistema inmunológico para tratar linfomas, mielomas y leucemias que no han respondido a terapias más tradicionales. En lugar de células madre, se extraen glóbulos blancos del paciente.

Estos glóbulos blancos se envían a un laboratorio externo, donde se modifican. Los glóbulos blancos modificados tienen receptores en sus superficies que de otro modo no estarían presentes en estos glóbulos blancos. Estos receptores están sintonizados para encontrar células cancerosas y destruirlas hasta que desaparezcan por completo.

Los pacientes experimentan efectos secundarios del CAR T y deben permanecer cerca del hospital durante algunas semanas después del tratamiento.

"Se ha demostrado que las terapias CAR-T son transformadoras para algunos cánceres de la sangre", dice Yolanda Sánchez, PhD, directora y directora ejecutiva del Centro Oncológico de la UNM. "Y poder recibir la terapia CAR T en Albuquerque significa que los pacientes pueden permanecer cerca de sus seres queridos en Nuevo México durante un momento difícil de sus vidas”.

Los fondos para este segmento del proyecto aún están en revisión, pero Martínez se muestra optimista de que serán aprobados.