Investigadores de la UNM lideran un estudio nacional sobre agricultores orgánicos
Los productores agrícolas se consideran trabajadores esenciales, ya que son fundamentales para la disponibilidad y el acceso a los alimentos.. Esto fue aún más evidente durante la reciente pandemia de COVID. Si bien la producción y el consumo de alimentos sufrieron con la primera ola de infecciones, datos posteriores mostraron una aumento de la demanda local productos. Esto también se aplica a los productos orgánicos, y las ventas experimentaron un crecimiento significativo en 2020 y 2021. Los datos también muestran que los productos alimenticios orgánicos están disponibles en prácticamente todas las tiendas de comestibles convencionales. Ahora, investigadores de la Facultad de Salud de la Población (COPH) de la Universidad de Nuevo México están liderando un estudio nacional sobre esta fuerza laboral esencial.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) describe la agricultura orgánica “como la aplicación de un conjunto de prácticas culturales, biológicas y mecánicas que apoyan el ciclo de los recursos agrícolas, promueven el equilibrio ecológico y conservan la biodiversidad. Estos incluyen mantener o mejorar la calidad del suelo y del agua; conservar humedales, bosques y vida silvestre; y evitar el uso de fertilizantes sintéticos, lodos de depuradora, irradiación e ingeniería genética."
El mercado de alimentos cultivados orgánicamente sigue creciendo. Según el USDA, hay alrededor de 28,400 operaciones orgánicas certificadas en los EE.UU, y el número de granjas orgánicas, la superficie cultivada orgánicamente y el valor de los productos orgánicos vendidos están aumentando. Aunque no están certificados oficialmente, muchos agricultores de todo el país también siguen prácticas agrícolas tradicionales que no utilizan productos químicos sintéticos. Este crecimiento en la producción de alimentos orgánicos está impulsado por la demanda. La mayoría de los hogares compran algunos productos orgánicos, y los productos orgánicos están disponibles en casi 3 de cada 4 tiendas de comestibles convencionales. A pesar del creciente interés en los productos orgánicos y el papel que desempeña esta fuerza laboral esencial en la producción de alimentos, se sabe poco sobre el agricultor orgánico.
Investigadores de UNM COPH están realizando un estudio único con agricultores orgánicos y aportando datos nuevos e importantes sobre esta población. El Estudio de Agricultores Orgánicos está financiado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y el Centro Suroeste de Salud Agrícola, Prevención de Lesiones y Educación de la Universidad de Texas en el Centro de Ciencias de la Salud Tyler.
El estudio es único porque hay muy poca información sobre esta fuerza laboral esencial. Estamos generando datos que tipifican al productor orgánico y potencialmente pueden informar la investigación, la práctica, las políticas y la asignación de recursos en múltiples niveles.
“El estudio es único porque hay muy poca información sobre esta fuerza laboral esencial. Estamos generando datos que tipifican al productor orgánico y potencialmente pueden informar la investigación, la práctica, las políticas y la asignación de recursos en múltiples niveles”, dice Francisco Soto Mas, MD, PhD, MPH, quien dirige un equipo interdisciplinario de investigadores en salud ocupacional. agronomía/agricultura sostenible, salud pública y ciencias sociales de la UNM, la Universidad Estatal de Nuevo México y la Universidad de Texas
El Estudio de Agricultores Orgánicos exploró por primera vez el impacto de la pandemia de COVID en el productor orgánico y la comunidad agrícola. Estimó la prevalencia de la infección por COVID; desafía a los agricultores que se enfrentan a medidas preventivas; retrasos que experimentaron en el acceso y los servicios de atención médica; estado e intenciones de vacunación; y cómo la pandemia afectó a sus familias, granjas y negocios. Esta información es esencial para la medicina y la atención sanitaria, la salud pública y la preparación para emergencias. Estos resultados ya han sido reportados y publicados en revistas científicas nacionales e internacionales.
La segunda fase del estudio es más completa y puede tener un impacto aún más significativo. Debido a que el estudio cuenta con el respaldo de NIOSH, la principal agencia estadounidense en seguridad y salud ocupacional, la atención se centra en las lesiones y enfermedades.
Sin embargo, el estudio se basa en un marco conceptual multidimensional que incluye no sólo el lugar de trabajo sino también factores contextuales y sociales externos que contribuyen a la seguridad relacionada con el trabajo y a la salud general del agricultor. Por ejemplo, mide las prácticas de seguridad, la tasa de lesiones y el estado de salud. Esta es una contribución significativa porque los sistemas nacionales de vigilancia ocupacional no recopilan ni reportan estos datos. Pero el estudio también analiza la salud mental, social, intelectual y espiritual del agricultor, y cómo éstas pueden afectar la seguridad, las lesiones, la salud y el bienestar.
“Estamos entusiasmados con los resultados que estamos obteniendo y los aportes que estamos haciendo”, afirma Soto Mas. El Estudio de Agricultores Orgánicos ha abierto una nueva línea de investigación en COPH y Ciencias de la Salud de la UNM que tiene un enorme potencial para futuras investigaciones y financiación. Más importante aún, el estudio está contribuyendo a apoyar una forma más sostenible de agricultura y una práctica agrícola que promueva la preservación de la tierra y la conservación del medio ambiente, contribuya a la disponibilidad y el acceso a los alimentos, cree oportunidades económicas para los miembros de la comunidad, fortalezca las redes sociales y aumente la resiliencia de la comunidad. Esta es la salud de la población.
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Chris Ramírez
(505) 313-3429
cramirez@salud.unm.edu
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