Por Nicole San Román
Mes de concientización sobre el cáncer infantil: entrega de patos
Para muchos niños que enfrentan diagnósticos y tratamientos de cáncer y células falciformes en el Hospital Infantil de la Universidad de Nuevo México, expresar emociones puede ser increíblemente difícil. Adaptarse a largas estancias hospitalarias y procedimientos dolorosos puede resultar desalentador. Pero ¿qué pasaría si cada niño que enfrenta cáncer o anemia falciforme pudiera tener un amigo que lo ayudara a superar los momentos difíciles? Eso es lo que pretende hacer un pato.
Pronto una bandada de Mis patos especiales de Aflac descenderá sobre el Hospital de Niños de la UNM. Los patos robóticos están diseñados específicamente para niños con cáncer o anemia falciforme para ayudarlos a navegar por sus procedimientos y expresar sus sentimientos. Aflac donará los patos a los niños durante un evento especial en el hospital.
Laurel Christensen es trabajadora social de oncología y hematología pediátrica en el Hospital Infantil de la UNM. Trabaja con niños que tienen cáncer, ayudándolos a afrontar los impactos emocionales y sociales de su diagnóstico y tratamiento. A menudo, el trabajo de Christensen comienza justo en el momento en que un niño descubre que su vida ha cambiado.
"Básicamente, les estamos quitando la alfombra", dijo Christensen. “Se están acostumbrando a estar bastante sanos y, de repente, tienen que pasar todo el tiempo en el hospital y no se les permite ir a la escuela. No se les permite estar con muchos de sus amigos. No ven tanto a sus hermanos. El tratamiento es un desafío para ellos”.
Uno de los mayores desafíos durante el tratamiento es decirle a su familia y al equipo de atención cómo se sienten.
“Es realmente difícil para los niños saber cómo expresarse apropiadamente. Eso es algo que no aprendemos hasta mucho más tarde en nuestras etapas de desarrollo”, dijo Christensen. "Entonces, cuando los niños se encuentran en situaciones realmente desafiantes y no se sienten bien, o tal vez algunos días se sienten bien, pero pueden sentir que no está bien sentirse bien, puede ser realmente difícil para ellos".
Ahí es donde entra en juego el pato de Aflac. Buffy Swinehart es la Gerente Senior de Responsabilidad Social Corporativa de Aflac y dice que desde 1995 Aflac ha trabajado para ayudar a causas relacionadas con el cáncer infantil y los trastornos sanguíneos y ha donado más de $170 millones.
“Queríamos tomar nuestra mascota, el pato Aflac, y convertirlo también en un símbolo de nuestra filantropía. Es una forma tangible en la que Aflac puede ayudar a marcar una diferencia en las vidas de los niños con cáncer y trastornos sanguíneos”, dijo Swinehart.
Aflac trabajó con una organización llamada Empath Labs para diseñar el Mi pato Aflac especial. Swinehart dijo que el grupo trabajó con más de 100 pacientes, familias y profesionales médicos para diseñar cada característica del pato.
Esas características incluyen siete monedas de emoción que se pueden colocar en el pato. Cuando un niño acerca la moneda al pecho del pato, éste representará las emociones.
"Aprendimos que preguntarle cómo se siente un niño y poder demostrar cómo se siente su pato, realmente ayudó en su comunicación", dijo Swinehart.
Otra característica importante del pato es el juego médico, que ayuda a los niños a sentirse más en control de su situación. Usando accesorios médicos, pueden practicar los procedimientos que están realizando con su pato.
"La versión del pato contra el cáncer viene con un puerto de quimioterapia que, cuando se conecta, crea un latido relajante para estar junto al niño mientras recibe quimioterapia", dijo Swinehart. "El niño se siente menos solo porque su pato también está recibiendo quimioterapia".
Christensen ya ha visto el impacto de los patos en algunos de sus pacientes.
"Creo que les enseña cosas sin que se den cuenta de que están aprendiendo, lo que lo convierte en un juguete educativo realmente único", dijo.
Septiembre es el mes de concientización sobre el cáncer infantil
El Mi pato aflac especial La entrega se llevará a cabo en el Área de Vida Infantil del Hospital Infantil de la UNM e incluirá un juego de búsqueda del tesoro que eventualmente conducirá a una sala donde los niños recibirán sus patos.
El evento, entre otros en el Hospital Infantil de la UNM este mes, tiene como objetivo llamar la atención sobre el cáncer infantil y la investigación del cáncer.
Jessica Valdez, MD, MPH, es profesora asistente en la División de Oncología Pediátrica del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la UNM. También está a cargo de la investigación del Grupo de Oncología Infantil en oncología pediátrica que involucra investigaciones con la UNM.
El cáncer infantil es único porque lugares como los Institutos Nacionales de Salud (NIH) lo consideran una enfermedad rara porque, en general, hay muchos menos niños que contraen cáncer que los adultos, pero de ninguna manera es una enfermedad rara. Si le sucede a su hijo o al hijo de alguien que usted conoce, ciertamente no parece raro.
"El cáncer infantil es único porque es considerado por lugares como los Institutos Nacionales de Salud (NIH) como una enfermedad rara porque, en general, hay muchos menos niños que contraen cáncer que los adultos, pero de ninguna manera es una enfermedad rara". ella dijo. "Si le sucede a su hijo o al hijo de alguien que usted conoce, ciertamente no parece raro".
Valdez dijo que el tratamiento del cáncer pediátrico ha avanzado mucho gracias a la investigación con tasas de supervivencia general de alrededor del 80 al 85 por ciento, pero es necesario hacer más.
“Siguen siendo demasiados los niños que perdemos cada año”, dijo. "Por lo tanto, no solo necesitamos comprender mejor cómo ayudar a tratar a los niños, sino que también debemos comprender mejor por qué sucede esto y llegar a la causa raíz".
Christensen está de acuerdo.
“Ojalá pudiéramos quedarnos sin trabajo. Nosotros sí”, dijo. “Pero mientras tanto, tratamos de hacer las cosas menos malas, tener días divertidos y juegos divertidos, y Aflac definitivamente nos acompañará en eso. ."