Investigador principal:
Pamela Hall, Doctora en Filosofía,
Profesor asociado,
Ciencias farmacéuticas
E-mail: PHall@salud.unm.edu
Investigadora principal: Pamela Hall, PhD
Profesor asociado: Ciencias farmacéuticas
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Staphylococcus aureus las bacterias colonizan comúnmente un gran porcentaje de la población. Históricamente conocido como un agente de infección nosocomial (adquirida en el hospital) en pacientes con condiciones de salud predisponentes, los últimos años han sido testigos de un aumento dramático en S. aureus Infecciones en individuos aparentemente sanos en el entorno comunitario (adquiridas en la comunidad). Para complicar aún más este problema, S. aureus ha adquirido genes de resistencia que protegen a la bacteria de los antibióticos de tipo meticilina utilizados con frecuencia. Estas cepas, conocidas como resistentes a la meticilina Staphylococcus aureus (MRSA), se observan tanto en infecciones adquiridas en el hospital (HA-MRSA) como en las adquiridas en la comunidad (CA-MRSA). MRSA se destaca con frecuencia en la prensa debido a su impacto tanto en la salud pública como en la carga financiera adicional para la atención al paciente.
El aumento de las infecciones por CA-MRSA se debe a cambios en la virulencia de las cepas que causan las infecciones, pero también pueden contribuir defectos no identificados previamente en los mecanismos de defensa inmunológica de individuos por lo demás sanos. En este sentido, nuestro laboratorio está interesado en comprender cómo nuestro sistema inmunológico nos defiende contra la infección invasiva por S. aureus, particularmente por CA-MRSA, y cómo podemos mejorar la protección. S. aureus utiliza un sistema de comunicación basado en péptido-feromona, llamado quórum-sensing, para cambiar de un fenotipo colonizador adherente a un fenotipo virulento capaz de causar una infección invasiva. Las feromonas peptídicas responsables de señalar este cambio en la virulencia se denominan péptidos autoinductores o AIP. Actualmente estamos buscando una vacuna diseñada para producir una respuesta de anticuerpos neutralizantes a los AIP, bloqueando así la virulencia. Además, hemos descubierto que las hembras son mucho más resistentes a la infección, y específicamente a un S. aureus toxina secretada conocida como alfa-hemolisina (Hla). Esta resistencia depende del estrógeno, ya que los ratones hembra ovariectomizados ya no están protegidos. Actualmente estamos abordando el mecanismo molecular por el cual los ratones hembra demuestran resistencia a Hla e infección. Esta información proporcionará información sobre el papel del sexo en la respuesta inmune innata a S. aureus y Hla y posiblemente proporcionen pistas para la identificación de agentes terapéuticos para aumentar la defensa del huésped.
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