Hace unos años, Douglas Ziedonis colaboró con un amigo percusionista para grabar The Journey, una colección de piezas inquietantemente atmosféricas interpretadas con instrumentos de cuerda y viento tradicionales nativos americanos, letones y africanos.
El título del álbum describe acertadamente la trayectoria profesional de un hijo de inmigrantes letones que se convertiría en un destacado psiquiatra, investigador y administrador de adicciones, y ahora vicepresidente ejecutivo de Ciencias de la Salud en la Universidad de Nuevo México y director ejecutivo del Sistema de Salud de la UNM. .
Ziedonis, quien asumió sus nuevos roles el 1 de diciembre, trae intereses eclécticos y décadas de experiencia en medicina académica. No ha perdido tiempo para conocer a sus nuevos colegas y dominar las minucias que acompañan al trabajo.
"Siento que he estado aquí meses, en lugar de días", dice en una entrevista justo antes de las vacaciones de invierno. Ha estado evaluando universidades y programas de Ciencias de la Salud, buscando oportunidades para expandirse o forjar nuevas asociaciones.
“Hay un gran grupo de líderes con los que puedo trabajar en Ciencias de la Salud y en el campus principal”, dice. “Ha sido en medio de la aceleración de la pandemia, que ha sido el momento más desafiante de mi carrera. Siento un gran orgullo por nuestra excelente fuerza laboral aquí, que está en primera línea ”.
Ziedonis, quien recientemente se desempeñó como Vicecanciller Asociado de Ciencias de la Salud en la Universidad de California, San Diego, también ha sido profesor en Yale, Rutgers y la Universidad de Massachusetts. Él y su esposa, Patrice, han atravesado el país desde que se conocieron mientras realizaba su residencia psiquiátrica en California.
Ahora, están felizmente alquilando una casa en el desarrollo de High Desert en las estribaciones de Sandia Mountain y disfrutando del clima único de Nuevo México. “Nos encanta la idea de que puede nevar por la mañana y con el sol se va”, dice.
Primeros Años
Ziedonis creció en Belén, Pensilvania, donde su padre, que emigró de su Letonia natal después de la Segunda Guerra Mundial, era un ministro luterano y profesor universitario.
Después de graduarse del Davidson College en Carolina del Norte, Ziedonis asistió a la escuela de medicina en Penn State con la idea de convertirse en médico de familia, pero cambió de rumbo después de que un amigo lo instara a solicitar una beca de los Institutos Nacionales de Salud para un estudio que midiera la sangre cerebral. fluir en ovejas. Ziedonis fue picado por el error de la investigación y encontró un creciente interés en el funcionamiento del cerebro.
En 1985 se trasladó a UCLA para realizar una residencia en psiquiatría general, uniéndose a colegas que estaban llevando a cabo investigaciones de vanguardia sobre la adicción a la cocaína utilizando tomografía por emisión de positrones (PET) para visualizar cambios en el cerebro. En el laboratorio de al lado, otro equipo estaba utilizando escáneres PET para estudiar tratamientos hablados para el trastorno obsesivo compulsivo. “Este fue un cambio de juego para mí, porque fue el primer estudio que mostró que el cerebro cambia con la psicoterapia”, dice.
Ziedonis completó una beca de psiquiatría de adicciones en UCLA, luego se mudó a Yale en 1990 como profesor asistente, donde estaba muy ocupado.
"Yo era el director médico de una clínica de metadona que tenía 750 pacientes", dice. “El cuarenta y cinco por ciento de ellos eran seropositivos y no teníamos una solución para ellos en ese momento. Tenía cien pacientes que estaban embarazadas. Dios te trae cosas que no esperas ".
Mientras tanto, también estaba desarrollando un programa para tratar a personas con enfermedades mentales concurrentes y diagnósticos de abuso de sustancias. “Tenía 350 pacientes adicionales que estaban en una clínica ambulatoria sin medicamentos”, dice. “También llevé a cabo un programa ambulatorio intensivo nocturno con pacientes. Hice consultas y tenía mi propia pequeña clínica ambulatoria. Así que estaba muy ocupado clínicamente ".
Ziedonis logró encontrar tiempo en el camino para completar su maestría en salud pública. “Eso fue lo que cambió las reglas del juego para mí al convertirme en un médico-científico serio con la capacidad de tener financiamiento independiente”, dice.
En 1998 se trasladó a la Universidad de Rutgers, donde amplió sus intereses para abarcar el tratamiento de la adicción al tabaco, trabajando con el Dr. John Slade, un investigador aclamado y némesis de la industria tabacalera.
La espiritualidad da forma a la investigación
Ziedonis ha cultivado un interés de por vida en la atención plena y la espiritualidad que le ha ayudado a dar forma a sus prioridades como investigador, clínico y administrador. “Me enseñaron a orar a temprana edad, y recuerdo que desde muy joven eso era algo que era importante”, dice.
En la universidad, estudió filosofía china y budismo y practicó la Meditación Trascendental. Unos años más tarde se familiarizó con el trabajo de Jon Kabat-Zinn, un biólogo molecular de la Universidad de Massachusetts que fusionó elementos de la meditación Zen y el yoga en una modalidad terapéutica secular conocida como Reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR).
“Cuando estuve en UCLA en los años 80, comencé a integrar algo de atención plena en mi práctica clínica”, dice Ziedonis. Mientras estuvo en Rutgers, también se desempeñó como profesor invitado en el Seminario Teológico de Princeton. “Para mí, la espiritualidad también se alinea con la diversidad, porque somos de diferentes religiones”, dice. "Comprender los antecedentes de una persona y lo que le importa, cuáles son algunas de sus creencias y valores fundamentales, es una ventana importante, incluso si no se está abordando desde un punto de vista basado en la fe".
Ziedonis se unió a la facultad de la UMass como profesor titular en 2007 y se puso a trabajar de primera mano con Kabat-Zinn y su Clínica de Reducción del Estrés. “No estaban acostumbrados a que un psiquiatra estuviera abierto a eso”, dice. “En mi departamento lo integramos en toda nuestra labor docente, investigadora y clínica. Luego me sentí muy bien en MBSR y en la terapia cognitiva basada en la atención plena ".
Mientras estaba en UMass, también dirigió un programa de liderazgo médico consciente, y cuando se mudó a UCSD en 2017, trajo consigo la capacitación en liderazgo basado en la atención plena. "Ahora es un curso en la escuela de medicina para los estudiantes", dice.
Ziedonis también acordó servir como director ejecutivo del Centro de Atención Plena de UCSD, además de sus otras funciones. Cuando la pandemia obligó al cierre de los campus en todo el país, ayudó a crear un recurso en línea donde las personas podían reunirse para meditar virtualmente de tres a cinco veces al día, así como una colección de grabaciones a las que podían acceder en cualquier momento. “Conseguimos más de 200 personas al día y más de mil personas al día con las grabaciones”, dice.
“La combinación del trabajo de la atención plena y la autocompasión son realmente algunas habilidades importantes para los médicos”, agrega. “Los médicos son muy duros consigo mismos. Esperan ser perfectos y tienen un listón muy alto. Entonces, aprender maneras de estar bien contigo mismo: la humanidad común compartida, tener algo de bondad contigo mismo ".
Musicólogo en el armario
Cuando se trata de su pasatiempo serio de coleccionar y tocar instrumentos musicales tradicionales, Ziedonis se llama a sí mismo "un musicólogo encerrado". Toca con un instrumento de viento de madera letón llamado stabule y el kokle, una cítara de cuerda. Ha tocado instrumentos africanos, incluyendo el djembe, balafon y kora, y tiene una extensa colección de flautas nativas americanas hechas por artesanos Navajo y Jemez Pueblo, entre otros.
“Me gusta aprender sobre la música y la cultura de diferentes grupos”, dice. "A lo largo de mi carrera, he llevado una flauta nativa americana en mis viajes". En un viaje de investigación a Creta, él y su esposa decidieron visitar una tienda de música para probar instrumentos tradicionales griegos. "De repente, estamos en un callejón sin salida, y nadie sabe inglés, y yo no sé griego, y ella me pregunta: '¿Cómo llegamos aquí?'"
Ziedonis sacó su flauta y comenzó a tocar con los músicos locales. "Para mí, esas son algunas de las cosas divertidas de viajar", dice. “Pienso en la música como un lenguaje de comunicación. Cuando no tienes el otro idioma, puedes tenerlo ".
El hijo de la pareja, Mason, vive en la ciudad de Nueva York, donde trabaja para Goldman Sachs. Su hija Michelle, que tiene una maestría en dietética, pasó parte de 2020 trabajando en un centro médico de VA de Los Ángeles que estaba lleno de pacientes con COVID. “Podemos apreciar las líneas del frente y todas las presiones sobre las familias cuando tienen que lidiar con eso”, dice Ziedonis.
Aún así, sabe que la pandemia no durará para siempre. "El lado espiritual, el lado meditativo de mí, le encanta estar en Nuevo México y está deseando que lleguen los tiempos sin COVID y más viajes", dice. "Estoy realmente atraído por toda la diversidad que hay aquí: la historia y las culturas".