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Por Michael Haederle

Voluntarios en crisis

Los estudiantes de ciencias de la salud de UNM dan un paso adelante para ayudar con la respuesta COVID-19

Estudiantes de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México ansiosos por hacer una diferencia frente a la emergencia de salud pública COVID-19 han encontrado formas creativas de ofrecer su tiempo y experiencia como voluntarios, incluso cuando han continuado sus estudios en un entorno virtual.

Melissa Judson, estudiante de primer año del programa de maestría en salud pública de la Facultad de Salud de la Población, tiene un interés de larga data en la epidemiología. Trabajaba como estudiante en prácticas en el Departamento de Salud de Nuevo México cuando comenzaron a aparecer casos confirmados de la infección viral en el estado.

Inmediatamente pasó de rastrear casos sospechosos de enfermedades transmitidas por alimentos a rastrear contactos para personas que dieron positivo por el nuevo coronavirus.

"Estoy llamando casos positivos de coronavirus", explica Judson. "Les preguntamos sus síntomas, si han tenido una exposición conocida a un caso de COVID o si son un trabajador de la salud que estuvo expuesto en el campo".

El objetivo es identificar a cualquier persona con la que la persona pueda haber estado en contacto, luego hablar con cada persona en esa lista para ver si tienen síntomas de la infección. "La mayoría de la gente es muy generosa y entiende lo que estamos haciendo y por qué lo hacemos", dice. "Hay algunos aquí y allá que están como, '¿Quién eres y por qué me llamas?'"

Trabaja desde su casa unas 25 horas a la semana en el turno de las 4 pm a la medianoche, haciendo llamadas en un teléfono celular emitido por el DOH. Judson, quien obtuvo una licenciatura en salud pública de la Universidad de Arizona, dice que sus padres nunca entendieron realmente lo que hace un epidemiólogo.

"Ahora mi papá llama y dice:" ¡Hay un epidemiólogo en las noticias y eso es lo que estás haciendo! "

Como muchos de sus compañeros de clase, la estudiante de medicina de tercer año Frances Chaves se sintió frustrada cuando las pasantías terminaron a principios de marzo. Afectó especialmente a los estudiantes de tercer año porque pasan sus rotaciones aprendiendo cómo es operar en un entorno de equipo médico.

"Es como si estuvieras en medio de una carrera y alguien te saca y te dice que dejes de correr", dice. "Muchos de nosotros simplemente encontramos proyectos sin que nadie nos instara o preguntara porque nos volveríamos locos si no tuviéramos algo que hacer".

Un amigo comenzó a imprimir máscaras y respiradores en 3D. Chaves comenzó a organizar a sus compañeros de estudios para que tomaran turnos en la línea directa COVID-19 que opera en el Centro de Información sobre Toxicidad y Drogas de Nuevo México.

Pasa unas 20 horas a la semana atendiendo llamadas de miembros preocupados del público y otras 20 en tareas organizativas. Ella también está reclutando de la clase que viene detrás del tercer año para continuar con la dotación de personal.

El trabajo puede ser emocionalmente agotador, dice Chaves. En un turno reciente, se encontró tranquilizando a una nueva madre que temía transmitir el virus a su bebé a través de la leche materna. Pero también tenía el desagradable deber de recomendar que la mujer permaneciera separada de su bebé hasta que las pruebas pudieran asegurar que no está infectada.

"Ha sido realmente gratificante para muchos de nosotros", dice Chaves. "Los estudiantes de medicina, incluido yo mismo, nos metimos en medicina para ayudar a la gente. Por eso hacemos lo que hacemos. Por eso entrenamos de la manera en que entrenamos".

Damon Alvarez, un estudiante de primer año de Farmacia en la Facultad de Farmacia, también ha trabajado por turnos en la Línea Directa COVID-19 desde su lanzamiento. Las llamadas más frecuentes provienen de personas que están preocupadas porque un compañero de trabajo o conocido dio positivo por COVID-19 y están preocupados por transmitirlo a sus seres queridos, dice.

"El segundo más común es la información del centro de pruebas", dice Alvarez. "Especialmente para las personas en las áreas rurales del estado, tratamos de averiguar qué lugar es el más cercano".

A veces, las llamadas son de naturaleza más sensible. "En su mayoría eran personas de fuera del estado que llamaban sobre lo que debían hacer de manera procesal para recuperar el cuerpo de un miembro de la familia", dice.

"Llamadas así son bastante difíciles, porque en el otro extremo están frustradas y tristes. Es difícil permanecer emocionalmente neutral cuando eres la única persona a la que buscan ayuda y orientación sobre cómo manejar todo".

Robin Carillo Ortiz, estudiante del programa de doble licenciatura en ciencias en enfermería de UNM-Santa Fe Community College, convirtió su amor por la costura de toda su vida y lo convirtió en una red de voluntarios cosiendo máscaras de tela para distribuirlas en hospitales, socorristas y otras organizaciones.

"Estamos haciendo alrededor de 8,500 máscaras al otro lado de la calle a la semana", dice. "Me deja boquiabierto".

La inspiración vino cuando vi una historia de CNN sobre un hospital en Indiana que pedía a miembros del público en general que crearan máscaras de tela para ellos porque carecían de suficiente equipo de protección personal. "Pensé, 'podría hacer eso'", dice Ortiz.

Ortiz instaló tres máquinas de coser en su sala de estar y reclutó a sus dos hijas para que la ayudaran. Mientras tanto, ella y su compañera de enfermería Erin Price se propusieron crear la Operación BandanaNM, construir un sitio web y reclutar voluntarios dispuestos a coser, recolectar y cortar telas o hacer entregas en todo el estado.

"Hay dos patrones que tengo en el sitio web", dice Ortiz. "Una son dos piezas estándar de algodón con elástico, el tipo de cosas que la gente entrega en los centros de pruebas". Un segundo patrón tiene lazos y un bolsillo donde se puede insertar un filtro.

"Tomaré cada mascarilla que alguien me dé y le encontraré un hogar", dice Ortiz.

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