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Por Michael Haederle

Tecnología probada en el tiempo

El programa de cirugía robótica de UNM alcanza un hito de 10 años

El paciente profundamente anestesiado yace en decúbito supino sobre la mesa de operaciones, con puertos tubulares de acero que sobresalen de pequeñas incisiones en su vientre, que ha sido dilatado con dióxido de carbono para tensarlo como un tambor.

Cuatro brazos articulados que se ciernen sobre su cabeza se conectan a delgadas sondas que se extienden a través de los puertos hacia su abdomen, donde pequeños instrumentos cortan, cauterizan y excavan hacia la próstata cancerosa del hombre.

El urólogo Satyan Shah, MD, se sienta en una consola que controla el robot DaVinci a unos pocos pies de distancia, con los ojos pegados a un ocular estereoscópico que proporciona una vista tridimensional de la compleja anatomía por la que navega. Sus dedos pulgar e índice se deslizan en bucles que guían el movimiento de las herramientas dentro del cuerpo del paciente, mientras que los pedales controlan la ampliación y la iluminación de la cámara.

"Estamos separando entre la vejiga y el recto", le anuncia a Brad Webster, MD, un residente de urología de tercer año que se sienta en una consola idéntica cercana, observando atentamente la manipulación confiada de Shah de los instrumentos. "Tenemos que derribar bastantes estructuras antes de que podamos llegar a la próstata".

La forma relajada de Shah se ve acentuada por las cómodas zapatillas negras que usa, para controlar mejor los pedales. "Solía ​​usar calcetines", confiesa.

No es de extrañar que Shah se sienta tan cómodo trabajando con el robot. Ha realizado más de 500 procedimientos desde que introdujo la cirugía robótica en el Hospital UNM en 2008.

Una década después de instalar el primer robot quirúrgico (apodado "Smarty the Robot" por los pacientes del UNM Children's Hospital), el hospital ahora tiene dos modelos más avanzados. Los dispositivos se han utilizado en cirugía general y cardiotorácica, procedimientos ORL, oncología quirúrgica, neurocirugía y cirugía pediátrica.

El entusiasmo de Shah por el uso del robot, especialmente en los casos en los que no hay mucho espacio para maniobrar, no se disfraza. Se puede usar un implemento para empujar el tejido a un lado y dejar espacio para que los otros puedan cortar, cauterizar o suturar, señala. "Es como tener un asistente integrado", dice. "En realidad eres un cirujano de cuatro brazos".

Mejor aún, no hay temblores. "Cuando haces un gran movimiento en la consola, se traduce en un pequeño movimiento", dice.

"Cuando un profano escucha 'cirugía robótica', piensa, 'Dios mío, R2D2 va a hacer mi cirugía'", dice Shah. "Es un nombre poco apropiado". En realidad, el robot simplemente traduce los movimientos de los dedos del cirujano con gran precisión al tiempo que ofrece un aumento de 10 veces y una mayor amplitud de movimiento de lo que es posible con la cirugía convencional.

En el quirófano, Shah señala que los instrumentos guiados robóticamente tienen una "memoria" incorporada. Cada vez que el técnico quirúrgico Chantel Davila extrae un instrumento de un puerto, su reemplazo se desliza exactamente en la misma ubicación. Cuando inserta una pequeña aguja curva a través del puerto, Shah le entrega los controles a Webster para que el residente pueda atar un par de suturas.

El hombre de la mesa ha sido paciente de Shah durante algún tiempo. "Tiene un cáncer muy agresivo", dice Shah. "Intentamos verlo, pero sus anuncios de servicio público seguían subiendo y subiendo". Recuperando los controles de Webster, trabaja con cuidado para separar la próstata del tejido circundante. Tres horas después de la operación, ha terminado. "Está bien, totalmente gratis", anuncia.

Guiando unas pinzas diminutas, transfiere cuidadosamente la próstata a una pequeña bolsa de plástico que se ha insertado en la cavidad abdominal y la cierra con un cordón. "Dejaremos esta muestra hasta el final de la cirugía", dice Shah. "Luego lo agarraremos por la cuerda y lo sacaremos".

Después de que el empresario de Albuquerque, Ronald Young, fuera diagnosticado con una forma agresiva de cáncer de próstata en 2009, hizo su propia investigación y decidió que la cirugía robótica tenía más sentido. Fue entonces cuando fue a ver a Shah.

"Lo que realmente me gustó de la opción de cirugía robótica es que te dejaba un segundo tratamiento, en caso de que algo no saliera bien", dice. La cirugía se desarrolló sin problemas y Young se puso de pie y caminó el mismo día. Todo el mérito es para Shah, dice.

"Básicamente, le debo mi vida al hombre", dice. "Estoy muy, muy, muy contento. Soy un gran partidario y me alegra hablar con otros hombres que enfrentan esa opción".

Shah dice que, si bien los procedimientos robóticos toman un poco más de tiempo que las cirugías abiertas, los pacientes que siguen esa ruta tienden a tener hospitalizaciones más breves, experimentan menos complicaciones y pierden menos sangre.

Otra ventaja es que la cirugía robótica se presta a la enseñanza, porque ambos cirujanos tienen una visión clara del procedimiento. "En la cirugía abierta, aunque los dos miramos allí, el área de trabajo es tan pequeña que solo hay espacio para que lo vea una persona", dice.

Webster está de acuerdo. "No se puede superar la anatomía que se puede ver con esto", dice. "Lo bueno de esto es que, mientras lo haces, tienes a alguien que ha hecho cientos de estos y que puede tomar el control en cualquier momento".

Aún así, reconoce que las opiniones profesionales difieren sobre si las prostatectomías robóticas son mejores que la cirugía tradicional abierta o laparoscópica. "Es un área abierta de debate entre los urólogos", dice. "Creo que el péndulo va y viene".

Shah, de 41 años, creció en Syracuse, Nueva York, donde desarrolló un temprano interés por la medicina.

"Acabo de apreciar personalmente el servicio que prestan los médicos: la atención que brindan y lo que brindan al paciente y ese vínculo que se forma", dice. "Había visto a personas de mi propia familia que habían pasado por una enfermedad y habían establecido ese tipo de vínculo. Claramente, me atraía la medicina para eso".

Cuando era joven, era un estudiante de kárate dedicado, y finalmente se ganó su cinturón negro. "Éstos eran los días del Karate Kid, eso fue lo que despertó mi interés en él", dice. "Mis padres me animaron. Creo que de manera innata se dieron cuenta de que esto era más que ejercicio. Había rasgos de construcción de carácter que estos chicos estaban enseñando".

Shah se graduó como el mejor de su clase en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson en Nueva Jersey y fue elegido miembro de la Sociedad de Honor Alpha Omega Alpha. Llegó a la UNM después de completar una residencia en urología de cinco años en el Centro Médico de la Universidad de Loma Linda en California y una beca de un año en el Instituto de Cáncer Roswell Park en Nueva York.

"Ese fue el momento en que la gente se estaba interesando en la robótica en urología", dice. "Fue allí donde vi por primera vez la tecnología y rápidamente me cautivé y decidí que esto es en lo que quería dedicar mi carrera".

De regreso en el quirófano, Shah comienza pacientemente a suturar la anastomosis que conectará la uretra directamente con la vejiga. Siguiendo sus instrucciones, Davila empuja suavemente un catéter de Foley a través del extremo expuesto de la uretra lo suficiente para permitirle agarrar su borde exterior con una herramienta de mandíbula mientras inserta y dibuja a través de la aguja con otro implemento.

Cuando se completa la sutura, Shah le pide a Davila que infle el catéter para que expanda la vejiga como un globo. "No se filtró ningún líquido, por lo que tenemos una buena conexión hermética", dice satisfecho.

Ahora, la pluma de la que están suspendidos los brazos robóticos se mueve hacia atrás para permitir que Shah y Webster instalen un drenaje, liberen el CO2 y extraigan los puertos. Shah usa un bisturí para ensanchar una incisión para que Webster pueda sacar la bolsa que contiene la próstata.

Lo abren y extraen una masa de tejido denso del tamaño y el color de una ciruela (una próstata normal es del tamaño de una nuez).

La pareja comienza a coser metódicamente las capas de fascia debajo de la piel para prevenir la hernia, luego terminan de suturar la incisión. El anestesiólogo vuelve a marcar el gas que ha mantenido al hombre profundamente dormido y comienza a moverse.

"Pasará esta noche", dice Shah. "Para este fin de semana, predigo que solo tomará Tylenol".

Se traslada al paciente a una camilla y se lo lleva en ruedas para que se recupere. El proceso de preparación del robot y el quirófano para el siguiente procedimiento ya está en marcha.

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