Quedarse en casa para recibir tratamiento

El programa de trasplante de médula ósea de UNM Cancer Center es el primero en el estado en lograr la acreditación FACT, lo que permite que muchos más nuevos mexicanos con trastornos sanguíneos se queden en casa

Cuando las personas deben viajar fuera del estado para recibir tratamiento contra el cáncer, dejan atrás sus redes de apoyo y deben llevar a un cuidador, lo que perturba a la familia.

"Es una carga bastante grande tener que ir a otro lugar para recibir tratamiento", dice Matthew Fero, MD, FACP, director médico del programa de trasplante de médula ósea del Centro Integral de Cáncer de la UNM.

Ahora, esa carga de viaje podría reducirse considerablemente para muchas familias de Nuevo México. El programa de trasplante de médula ósea recibió recientemente la acreditación de la Fundación para la Acreditación de Terapia Celular (FACT). Es el primer programa en el estado en lograr la acreditación FACT, lo que hace que el trasplante de células madre esté disponible para un mayor número de habitantes de Nuevo México.

"Hemos hecho algo que nadie más en el estado ha hecho", dice Richard Lauer, MD, FACP, FRSM, quien se desempeña como director médico y director ejecutivo adjunto del UNM Cancer Center. "Las compañías de seguros reconocen la calidad de los programas que cuentan con la acreditación FACT, lo que significa que nuestros pacientes no tienen que salir del estado para recibir estos tratamientos avanzados [de trasplante de médula ósea]".

La acreditación FACT es un proceso voluntario que evalúa un programa de trasplantes frente a estrictos estándares de calidad. Llevó más de un año lograrlo, dice Maria Limanovich, directora de enfermería del programa.

El esfuerzo ha dado sus frutos. La acreditación reconocida a nivel nacional hace que el programa UNM Cancer Center sea más asequible para muchas más personas en Nuevo México, dice Limanovich. "Muchos seguros requieren esta acreditación para permitir que sus pacientes reciban trasplantes".

La acreditación cubre los componentes clínicos, de recolección y de laboratorio del programa de trasplantes.

El componente clínico cubre los trasplantes autólogos en adultos. Después del tratamiento, Limanovich y su equipo siguen de cerca a cada paciente durante aproximadamente dos meses, después de lo cual los pacientes regresan al cuidado de sus médicos remitentes. La acreditación requiere que el programa informe los resultados anuales de todos los pacientes, dice Limanovich, por lo que ella y su equipo hacen un seguimiento con los pacientes o sus médicos.

El componente clínico también comprende la contratación y capacitación de personal y médicos. "Debe tener un equipo multidisciplinario de especialistas en trasplantes", dice Limanovich, "y proporcionar documentación sobre la educación continua de la especialidad en trasplantes todos los años".

El componente de recolección cubre el primer paso del proceso de trasplante, recolectando las células madre. Las células madre son las células productoras de sangre que residen en la médula ósea, pero pueden introducirse en el torrente sanguíneo para su recolección. Este componente debe cumplir con estrictos estándares nacionales para una recolección segura. Las células madre se recolectan haciendo pasar sangre del paciente a través de una vía intravenosa a una máquina de aféresis de sangre, que clasifica las células madre y devuelve la sangre al paciente.

El componente de laboratorio se encarga de procesar las células madre. De los tres, es el único que se realiza en un laboratorio certificado y no en el UNM Cancer Center.

El laboratorio cuenta las células madre, realiza pruebas de esterilidad y luego las congela cuidadosamente para que puedan almacenarse durante muchos años. Este componente también debe cumplir con estrictos estándares nacionales para un procesamiento, congelación, almacenamiento, prueba y seguimiento seguros.

Además de hacer que los trasplantes de médula ósea sean más accesibles para las personas en Nuevo México, la acreditación ayuda al programa de trasplantes de médula ósea a ofrecer más opciones de tratamiento.

"Considero que esta [acreditación] sienta las bases", dice Fero. Explica que agregar más componentes en el futuro podría aumentar las opciones de tratamiento disponibles. A él y a su equipo les gustaría agregar componentes para trasplantes de médula ósea en niños, terapia de células CAR-T y eventualmente trasplantes de donantes.

El programa está haciendo planes para abrir ensayos clínicos de trasplantes, que es otra forma de traer nuevas terapias celulares y nuevos enfoques para tratar los cánceres de la sangre. Hasta ahora, ninguna otra entidad del estado ha podido ofrecer ensayos clínicos en terapias celulares.

"Esta acreditación es muy importante para el estado de Nuevo México", dice Lauer. "Nuestro papel es llevar los tratamientos contra el cáncer más avanzados y mejores disponibles a nuestros pacientes aquí en este estado. Lo estamos haciendo. Y los pacientes se benefician".