Medicina de montaña

Exalumnos de la UNM regresan a su ciudad natal rural para practicar

Los valles de alta montaña del norte del condado de Río Arriba son conocidos por sus impresionantes vistas, que van desde los acantilados de Brazos hacia el este hasta los picos irregulares de San Juan al otro lado de la frontera en Colorado.

Pero puede ser un lugar complicado para practicar la medicina.

Pregúntele a Jodi Casados, MD '04, y Levi Maes, MD '07, los médicos de tiempo completo en La Clínica del Pueblo de Rio Arriba, un Centro de Salud Calificado Federalmente en Tierra Amarilla que atiende a aproximadamente 7,000 residentes locales (junto con los miles de de turistas que acuden a la zona en verano).

"Realmente lo hacemos desde la cuna hasta la tumba: geriatría, trauma, atención de urgencia", dice Casados. "Somos la única clínica en al menos un radio de 60 millas".

Pero Casados ​​y Maes, quienes crecieron en el área, no lo harían de otra manera. Desde que se unieron a la clínica de múltiples especialidades en 2016, han construido una próspera práctica de atención primaria, al tiempo que brindan atención de urgencia y abordan una ola de abuso de opioides.

Se conocen desde la escuela primaria y todavía viven cerca. Se graduaron con dos años de diferencia de Escalante High School (donde las clases de graduados son alrededor de 30).

Maes, criado por sus abuelos en Canjilon, una comunidad ganadera a unas 19 millas al sur de Tierra Amarilla, se interesó por la medicina cuando era niño durante una estadía prolongada en el hospital recuperándose de una pierna rota. "Durante la escuela secundaria supe que eso es lo que quería hacer".

Fue a la Universidad de New Mexico Highlands como estudiante y pasó un año en Bethesda, Maryland, haciendo investigación en los Institutos Nacionales de Salud antes de ingresar a la escuela de medicina.

Casados, cuyo padre era maestro de escuela y cuya madre fue administradora de La Clínica durante mucho tiempo, planeaba especializarse en negocios en la UNM, pero cambió de opinión cuando tomó una clase de biología y decidió cambiar a la carrera de premedicación. "Me di cuenta por primera vez de que podía ser la persona que impactara a esta comunidad", dice.

Comparten la práctica de La Clínica con un asistente médico, una enfermera, un dentista y un higienista dental. Otro médico llega para cubrir las tareas de la clínica un día a la semana.

El aislamiento trae desafíos únicos. Española, la ciudad más cercana de cualquier tamaño, está a casi 70 millas de distancia. Hasta hace poco no había farmacia en la zona. Y los pacientes suelen presentar quejas inusuales.

"Hay muchas lesiones aquí", dice Casados. Muchos se deben a accidentes relacionados con la construcción, la caza, la tala y las motos de nieve. Los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos plantean desafíos especiales, por lo que varias veces a la semana los helicópteros aterrizan en el helipuerto junto al estacionamiento para transportar a los pacientes por aire al Hospital UNM.

Ambos médicos dan crédito al programa de posgrado de UNM para futuros estudiantes de medicina por brindarles las habilidades que necesitaban para tener éxito en la escuela de medicina. "Para mí eso fue enorme y marcó la diferencia en mi educación", dice Casados.

También le da crédito a la Experiencia Práctica de Inmersión de UNM por ayudarla a ver la gran necesidad que hay de médicos.

"Ciertamente no te dejaron olvidarlo", dice. "Saliste aquí y pensaste: 'Esto es realmente asombroso. ¡Quiero ayudar a esta gente!'"