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Por Michael Haederle

Aprendiendo a estar presente

El entrenamiento en Mindfulness encuentra un lugar en la Facultad de Medicina de la UNM

Quince estudiantes de medicina de tercer año se han reunido al mediodía en una sala de conferencias sin ventanas en las oficinas del Departamento de Cirugía de la UNM, ayudándose a sí mismos a hacer sándwiches, papas fritas y galletas mientras discuten los beneficios de la atención plena.

Rebecca Williams-Karnesky, MD, PhD, residente senior de Cirugía General, lidera la conversación. "¿Alguno de ustedes ha estado usando los ejercicios de respiración de los que hemos hablado?" ella pregunta.

Una estudiante levanta la mano. "Sí, lo hice ayer", dice, describiendo un encuentro lleno de presión con un cirujano que la puso en un aprieto al pedirle que describiera las capas de la pared abdominal.

"Pensaré algo, pero no diré lo correcto", admite el estudiante, "así que me detuve e hice la respiración abdominal". Habiéndose calmado, dio la respuesta correcta. "Le ayuda a ponerse al día con sus palabras en su cerebro".

Williams-Karnesky asiente con aprobación mientras otro estudiante relata cómo usó su respiración para calmar los sentimientos de pánico durante un procedimiento de cinco horas en una habitación demasiado cálida que carecía de aire acondicionado.

Una definición práctica de la atención plena aparece en la pantalla al frente de la sala: "Prestar atención de una manera particular, a propósito, en el momento presente, sin juzgar".

Este es un tema al que Williams-Karnesky vuelve repetidamente en el curso de mindfulness, que se desarrolla en tres sesiones de una hora. Es obligatorio para todos los de tercer año, ya que rotan en sus pasantías quirúrgicas, basándose en un creciente cuerpo de investigación que sugiere que la atención plena puede mitigar el riesgo de agotamiento del médico.

Ella guía a los estudiantes a través de una variedad de técnicas de meditación, incluida la respiración abdominal lenta y constante, que activa la relajante respuesta parasimpática del cuerpo, las exploraciones corporales conscientes y la meditación de la bondad amorosa, una práctica que se ha demostrado que promueve la compasión.

"Gran parte de la medicina se trata de sacrificarse por los demás", dice. "Pasé una de las tres sesiones hablando sobre la compasión, y también sobre la autocompasión. Olvidamos que nos decimos a nosotros mismos que somos sobrehumanos y que estas cosas no nos afectan, pero lo hacen muy profundamente".

Williams-Karnesky aporta credenciales únicas a su función docente. Cuando comenzó su programa de MD / PhD en la Oregon Health & Science University en Portland, un incipiente interés en la meditación la llevó a visitar el Dharma Rain Zen Center, que estaba ubicado a solo dos cuadras de donde vivía. "Yo estaba como, 'Esto es todo, estoy en casa'".

Al poco tiempo, ella vivía en el centro Zen y se unía a la meditación grupal diaria.

Entrenamiento dedicado, que incluye retiros intensivos de meditación de siete días llamados sesshin - permitió a Williams-Karnesky manejar el estrés de la escuela de medicina y la ayudó a aclarar por qué quería convertirse en médica en primer lugar.

"Decidí cuando tenía 5 años que iba a ser médico", dice. A través de su práctica zen, se preguntó: "¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Cuánto está envuelto mi ego en esto y cómo lo saco de él? ¿Cómo aprovecho esa motivación de la compasión?"

A medida que comenzó a intervenir más en el cuidado del paciente, también descubrió que era "muy útil para enfrentar esas experiencias desafiantes en el contexto clínico, de sentirse desamparada o abrumada".

Mientras estaba en Portland, Williams-Karnesky impartió clases de meditación a jóvenes en el programa familiar del centro Zen. Cuando llegó a la UNM para su residencia quirúrgica, se acercó a John Russell, MD, presidente del Departamento de Cirugía, para ofrecer un curso de atención plena para estudiantes de medicina.

"El Dr. Russell es un gran apoyo", dice. "Desde el momento en que dije que quería hacer esto, él dijo: '¡Genial!'". También pagó para comprar a los estudiantes copias de "El estudiante de medicina consciente: una guía del psiquiatra para seguir siendo quien eres mientras te conviertes en quien quieres ser". . "

Los estudiantes de tercer año de la escuela de medicina parecen ser especialmente receptivos a lo que el curso tiene para ofrecer, dice Williams-Karnesky.

"Cuando llegan al tercer año, creo que comienzan a reconocer lo difícil que es la parte clínica", dice. "Ven esos desafíos de trabajar con pacientes y sus horas son mucho peores. Están integrando conocimiento y experiencia práctica, y haciendo ese trabajo emocional. Se vuelve mucho más relevante".

Williams-Karnesky comparte su propia experiencia como residente para resaltar las formas en que se puede poner en práctica la atención plena. Un ejemplo es la necesidad de llevar un buscapersonas (o dos o tres) durante una llamada, y cómo una alerta provoca una respuesta "pavloviana" de "frustración, ansiedad e ira instantáneas". El truco, dice, es encontrar el espacio entre el estímulo y la respuesta.

"Mi busca se apaga y siento opresión en el pecho, me siento enojada", dice. "Pero con la atención plena puedo sentir eso y permitirlo. Respiro, me relajo, levanto el teléfono y digo: '¿Cómo puedo ayudarte?'"

Mindfulness también ofrece una alternativa para aquellos momentos en los que un médico ha hecho todo lo posible por su paciente, y todavía no es suficiente. "Muchas veces, es simplemente estar presente para esa persona", dice Williams-Karnesky.

Ha recibido reconocimiento nacional por su trabajo, incluido el Premio a la Enseñanza Residente en la reunión de la Asociación de Residentes Quirúrgicos en Chicago, y una invitación para presentarse en el Congreso Clínico del Colegio Estadounidense de Cirujanos de 2019.

Williams-Karnesky también se unió a la recién creada Oficina de Ambiente de Aprendizaje de la Facultad de Medicina como investigadora,

Gracias a una conciencia cada vez mayor de los peligros del agotamiento, los estudiantes de medicina ahora comienzan a aprender sobre la importancia del bienestar de los médicos en las primeras etapas de su formación. "El bienestar está ciertamente en el radar", dice.

"Averiguar qué funciona para el bienestar de los cirujanos, qué partes están impulsadas por la institución, cuáles son los factores personales, eso ciertamente ha sido parte de la conversación".

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