Latinas que lideran

Carolyn Montoya ayuda a preparar a las enfermeras practicantes para satisfacer las crecientes necesidades de atención médica de Nuevo México

Al crecer en Belen, NM, Carolyn Montoya, PhD, RN, CPNP, comprendió a una edad temprana los valores entrelazados de logro y servicio.

La gran familia extendida de su madre incluía a su tío Gil Sánchez, un magistrado local, y sus primos Raymond y Michael Sánchez, quienes se convertirían en miembros prominentes de la Legislatura de Nuevo México.

"Siempre hubo una expectativa de que iríamos a la universidad", dice. "La educación fue muy valorada en nuestra familia". Pero aunque la política era una tradición familiar establecida, Montoya, la decana asociada de asuntos clínicos de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Nuevo México, encontró su propio camino hacia el servicio.

"Siempre me ha interesado la salud", dice. Una clase de carreras de salud en la escuela secundaria que incluyó una rotación en el hospital local (desde que se cerró) confirmó su inclinación, y Montoya obtuvo su licenciatura en ciencias en enfermería en la UNM, graduándose en 1976.

"Casi siempre quise hacer pediatría", dice Montoya. Pasó varios años trabajando en el Presbyterian Hospital, donde vio el impacto que las enfermeras practicantes podían tener en los pacientes y decidió seguir esa carrera.

Se mudó a New Haven, Connecticut, para obtener su maestría como enfermera pediátrica en la Universidad de Yale.

"La razón por la que hice eso es porque era un lugar diferente al que ir", dice Montoya. "Había vivido toda mi vida aquí, en Belén y luego en Albuquerque. Creo que lo más difícil cuando llegué allí es que nunca me encontraría con nadie que conociera. Fue extraño".

También contribuyó a la decisión de Montoya una beca del Cuerpo del Servicio Nacional de Salud. Después de su graduación, pasó dos años trabajando en un centro de salud comunitario en Brownsville, Texas, para pagar su obligación con el gobierno federal. Muchos pacientes eran de la ciudad mexicana de Matamoros, al otro lado del Río Grande de Brownsville.

"Fue una prueba de fuego, lo recuerdo bien", dice. "Para la pediatría fue perfecto, porque los datos demográficos eran en gran medida los niños pequeños". El número de casos era tan grande que los médicos de medicina interna atendieron a niños mayores de 11 años. "Estábamos tan abrumados", dice. "Llegaba a la clínica y la fila estaría alrededor del edificio".

Montoya regresó a Nuevo México en 1983. Tenía un puesto a tiempo parcial como profesora en el plan de estudios de enfermería de la UNM y trabajó durante un tiempo en la guardería de recién nacidos en el Hospital Lovelace antes de encontrar un trabajo en una práctica privada de pediatría en Albuquerque.

Montoya finalmente se unió a la facultad de UNM a tiempo completo y desarrolló un enfoque en la educación de enfermeras practicantes. "Somos muy afortunados en Nuevo México de tener un alcance completo de práctica para enfermeras practicantes", dice ella. "Estaba muy involucrado con ese movimiento cuando lo conseguimos".

A lo largo de los años, asumió diversas responsabilidades de liderazgo, lo que ayudó a hacer crecer el programa de enfermería registrada de práctica avanzada y se desempeñó como decana interina. Montoya obtuvo su doctorado en la UNM en 2013 con la ayuda de una subvención de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson. "Quería nuevas habilidades", dice, "y eso es lo que me dio el doctorado".

Montoya ha visto que los esfuerzos para aumentar la diversidad en la Facultad de Enfermería aumentan y disminuyen con el tiempo, desde su época como estudiante, cuando existía una subvención para ese propósito.

"Yo era parte de esa beca como estudiante, por lo que había un énfasis allí", dice ella. "Creo que lo que es un desafío es mantener ese impulso, porque entonces la subvención desaparece. Sin duda, es parte de los valores de la Universidad".

A lo largo de su carrera, Montoya ha dedicado gran parte de su tiempo a idear formas de llevar más enfermeras y enfermeras practicantes a las zonas rurales de todo el estado.

"Nuevo México es muy singular", dice. "Creo que tenemos una población única aquí. Es importante. Siempre he estado muy comprometido con quedarme aquí. He tenido una carrera progresiva de creciente responsabilidad y liderazgo. Siempre ha sido para mí lo que ustedes devuelven. "