Inventar soluciones

UNM Health Hackathon genera nuevas ideas de dispositivos

Cuando su equipo fue anunciado como ganador del primer Health Hackathon de la Universidad de Nuevo México el domingo por la tarde, Carla Wilhite apenas pudo contenerse.

Se unió a los aplausos y gritos de agradecimiento cuando la líder del equipo Heather Canavan, PhD, profesora asociada de ingeniería química y biológica, aceptó un certificado que simboliza su logro: un premio piloto de $ 10,000 del Centro de Ciencias Clínicas y Traslacionales (CTSC) de la UNM por un invento llamado a Visi Stik.

"Preferiría quedarse con el dinero", bromeó Wilhite, profesora asistente de pediatría y terapia ocupacional, mientras el equipo se arreglaba al azar, sonriendo ampliamente para una foto grupal con los jueces y organizadores de la competencia.

Fue la culminación de todo un fin de semana de lanzamientos y prototipos en busca de mejorar la salud de los nuevos mexicanos que se desarrolló en el ala norte del Centro Domenici para la Educación en Ciencias de la Salud en el campus de Ciencias de la Salud de la UNM.

En el transcurso de 48 horas, más de 60 participantes con diferentes conocimientos se organizaron en equipos, cada uno de los cuales se centró en una sola idea relacionada con la salud. Utilizando los materiales disponibles, incluidos limpiapipas, plastilina, pequeñas computadoras e impresoras 3D, crearon prototipos y perfeccionaron sus propuestas para demostrar que su solución de salud valía uno de los dos premios piloto en juego.

"Creo que logramos todos los estándares que nos propusimos y los equipos que formamos fueron muy reflexivos y trabajadores", dijo Robert G. Frank, PhD, director del Centro de Innovación en Salud y Educación de la UNM. "Así que fue un éxito en todos nuestros parámetros".

El evento, con nueve meses de planificación, comenzó el viernes por la noche cuando los piratas informáticos escucharon atentamente a Frank y Lisa J. Kuuttila, presidente y director ejecutivo de STC.UNM, discutir cómo convertir una noción en un proyecto fructífero.

"Obviamente, queremos encontrar soluciones inteligentes e innovadoras a los problemas que existen hoy", dijo Frank, profesor del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria. "De eso se trata realmente".

La sala rebosaba originalidad mientras cada hacker intentaba convencer a los demás participantes del mérito de su idea. Los proyectos resultantes incorporaron una variedad de problemas de salud, desde aplicaciones móviles que rastrean los síntomas de la enfermedad celíaca hasta parches de ultrasonido y billeteras de fácil acceso para pacientes con enfermedad de Parkinson.

Sería una decisión difícil para el panel de cuatro jueces que se reunió el domingo por la tarde para elegir a dos ganadores en función de la innovación, la comerciabilidad y la sostenibilidad del mercado de sus ideas.

El equipo de Canavan desarrolló el Visi Stik, que describieron como un bastón 3D para personas con problemas de visión. "Todos, por favor cierren los ojos", pidió Canavan durante su presentación. "Sin mirar, ¿hay algo en esta habitación que represente una amenaza para ti? ¿Algo con lo que podrías golpearte la cabeza y que no pudiste detectar, basado solo en lo que puedes sentir en el suelo?"

Alrededor del 40 por ciento de las personas con discapacidad visual que usan bastones sufren lesiones en la cabeza cada mes por peligros ubicados al nivel de la cabeza; eso es aproximadamente 300,000 lesiones al año solo en Nuevo México, dijo Canavan. Después de encuestar a una muestra de usuarios de bastón a través de redes y redes sociales, el equipo construyó lo que los usuarios querían: una funda de perfil bajo que se desliza sobre cualquier bastón y detecta el entorno en tres dimensiones.

"El Visi Stik permitirá a los usuarios caminar a un ritmo más rápido con más confianza en que los peligros a la altura de la cabeza se detectarán y evitarán a tiempo", dijo.

El domingo, un bastón con la manga, compuesto por tableros de computadora azules, cables de cinta de colores del arco iris y cámaras minúsculas, pasó por el panel de jueces. Lo aprobaron claramente, ya que el equipo de Visi Stik fue el primero en recibir un premio ese día.

Sin embargo, quedó un segundo premio piloto.

Frank Jaime, MD, profesor asociado de anestesia obstétrica, y su equipo introdujeron el Flex Trach, un dispositivo que evita intubaciones traqueales fallidas por parte de profesionales médicos.

De los 35 millones de intubaciones que se realizan cada año en Estados Unidos, alrededor de 8.7 millones no se realizan correctamente en el primer intento, según el equipo. Esto puede tener graves repercusiones para un paciente que no puede respirar por sí solo, incluido un daño cerebral hipóxico o un traumatismo cardíaco.

Mejorando el diseño del laringoscopio tradicional, el equipo creó lo que describieron como un tubo endotraqueal orientable utilizando una jeringa que infla un pequeño globo en el extremo del tubo. El operador puede maniobrar el dispositivo más fácilmente durante intubaciones difíciles.

"Creo que esta es una tecnología disruptiva que realmente cambiaría las cosas en la gestión de las vías respiratorias", dijo Jaime. "Todos los días, se me ocurren situaciones en las que puedo usar esto".

Los jueces estuvieron de acuerdo y el equipo de Flex Trach recibió el segundo premio piloto CTSC del fin de semana.

Mientras celebraban sus victorias, ambos equipos atribuyeron su éxito a las diversas habilidades de sus miembros.

"Cada persona trajo algo diferente que agregó mucho al proyecto y fue completamente diferente a cualquier cosa que yo pudiera haber creado por mi cuenta", dijo Canavan.

David Grow, PhD, profesor asociado de ingeniería mecánica en el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, estaba feliz de aprender de sus compañeros de equipo de Visi Stik fuera de su disciplina.

"Como ingenieros, es fácil vislumbrar por primera vez cuál es el problema y obsesionarse por completo con cómo crees que debes resolver el problema", dijo. "Fue muy agradable recibir la retroalimentación constante para ayudarnos a orientarnos sobre cuál era el problema real y también para comprender cómo funciona todo esto en términos de un punto de vista de marketing".

Jeffrey Norenberg, PharmD, PhD, profesor y director de ciencias radiofarmacéuticas, dijo que estaba complacido de ver cuánta innovación se produce en el campus de la UNM. "Sé que van a surgir más ideas", dijo. "Vamos a poder construir equipos aún más fuertes basados ​​en esta experiencia para ayudarnos a todos a intentar piratear la salud y hacer una diferencia en las vidas de los nuevos mexicanos y más allá".