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Por Michael Haederle

Dream Chaser

Colleen Fabian está superando todos los pronósticos en su búsqueda para convertirse en médico

Colleen Fabian, estudiante de segundo año de la Facultad de Medicina de la UNM, no deja que algunos obstáculos se interpongan en su camino para convertirse en médico.

Durante los últimos tres años, Fabián, de 23 años, se sometió a una cirugía por un tumor cerebral, recuperó el tiempo de clase perdido y sobrevivió a una colisión frontal que la dejó con heridas graves. Pero no ha dejado que esos desafíos le impidan perseguir su sueño.

"Ha sido un viaje, seguro", dice Fabián. "La gente siempre dice, 'Eres tan inspirador'. No me siento inspirador. Simplemente hice lo que tenía que hacer. No parece especial o fuera de lo normal para mí ".

Ella nació en Nueva Jersey, la mitad de tres hijos. Su padre estaba en la aplicación de la ley y su madre es enfermera. La familia se mudó a Vermont después del ataque del 9 de septiembre en la ciudad de Nueva York y luego se mudó a Rio Rancho, donde se graduó de la escuela secundaria.

Fabián supo desde temprana edad que quería una carrera en el cuidado de la salud.

"Estaba un poco rodeada de eso cuando era niña", dice. "Cuando vivíamos en Vermont, era realmente rural. Después de la escuela, era caminar cinco millas hasta mi casa o una milla hasta el hospital y esperar hasta que mi mamá saliera del trabajo".

En la UNM, Fabián se especializó en biología y se abrió camino a través del plan de estudios pre-médico mientras seguía a los médicos en el trabajo. Luego, en enero de 2016, el joven de 19 años recibió una llamada de atención.

"Estaba muy estresada", dice. "Estaba deshidratado, así que me desmayé". Un compañero de cuarto preocupado la llevó a la sala de emergencias. "Como parte del estudio, hicieron una tomografía computarizada, solo para estar seguros. Regresaron y dijeron: 'Tienes una masa cerebral'".

Era un neurocitoma central, un tumor muy raro. Para Fabian, fue una triste validación de lo que ella había creído durante mucho tiempo que era el caso. "Les había dicho a mis padres que tenía un tumor cerebral desde que estaba en la escuela secundaria", dice. "Tenía dolores de cabeza todos los días y me acostaba en una habitación oscura con bolsas de hielo para que el dolor desapareciera".

El neurocirujano de la UNM Muhammad Chohan, MD, quería operar de inmediato, pero Fabian lo convenció de que la dejara esperar dos meses para completar la primera mitad del semestre de primavera.

Chohan extirpó todo el tumor durante la cirugía de marzo de 2016, pero luego surgió la pregunta de qué hacer a continuación. Estos tumores no responden a la quimioterapia, por lo que la decisión fue si se sometían a radioterapia.

"La radiación lo pone en mayor riesgo de más cáncer en el futuro", dice Fabián, "así que optamos por no recibir radiación. Ahora, es mirar y esperar". Ella se somete a una resonancia magnética regular, y hasta ahora los resultados han sido claros.

La terrible experiencia hizo que Fabián volviera a emprender su búsqueda para ingresar a la escuela de medicina, pero redobló sus esfuerzos para terminar su licenciatura. Mientras tanto, sus padres le aconsejaron que se tomara un tiempo libre para que su cerebro se recuperara antes de postularse para la escuela de medicina.

En cambio, dice: "Estudié para el MCAT y no les dije a mis padres que lo estaba tomando". Fueron cuatro meses después de la cirugía. Fabian estaba en la lista de espera cuando se postuló para la Facultad de Medicina, pero luego se abrió un lugar y se le ofreció la admisión, a partir de julio de 2017, solo 16 meses después de su cirugía cerebral.

"Al principio realmente luché", dice ella. "Me di cuenta de que mi cerebro no funcionaba como solía hacerlo". Las tareas de estudio, como la memorización de memoria, tomaron un poco más de tiempo. "Eso fue realmente difícil", dice, "porque no hay 'un poco más' en la escuela de medicina".

La suerte de Fabian dio otro giro drástico en enero de 2018, en su segundo semestre como estudiante de medicina.

"Tuve un accidente automovilístico en Paseo del Norte", dice. Al pasar a un conductor lento, revisó el hombro para ver si estaba libre. Cuando se dio la vuelta, un conductor en sentido contrario la atacaba.

El conductor de 76 años del otro automóvil salió ileso de la colisión frontal. Fabián no tuvo tanta suerte. Sus dos piernas estaban rotas, lo que requirió cirugía ortopédica en el Hospital UNM.

Estaba confinada a una silla de ruedas cuando regresó a la escuela después de varias semanas (desde entonces ha tenido varias cirugías de seguimiento). Sus compañeros de clase la ayudaron con las notas y la llevaron a la escuela cuando todavía necesitaba muletas. "Dicen que se necesita una aldea", dice, "y existe una pequeña comunidad extraña de personas inteligentes que están dispuestas a ayudarte a tener éxito".

Hace unos meses, su madre, Kathleen Fabian, NP, hospitalista pediátrica del Hospital de Niños de la UNM, escribió una nota de agradecimiento a los cuidadores de su hija. Decía, en parte, "¡Cómo un niño puede tener una suerte tan horrible, no tengo idea! En ambos casos recibió una atención excelente e inmediata.

"Gracias a todos ustedes, ella ha tenido un resultado muy bueno ... Estoy agradecido por usted y su equipo por la dedicación de brindar una excelente atención al paciente para garantizar que se logren los mejores resultados".

Mientras tanto, Colleen Fabian tiene la vista puesta en una carrera en medicina de emergencia pediátrica. Su pie izquierdo todavía está un poco adolorido y probablemente permanecerá así. Espera comenzar sus rotaciones clínicas en septiembre y está haciendo planes para casarse con su prometido cuando se gradúe en 2021.

A pesar de todo lo que ha ocurrido, Fabián dice: "No creo que vuelva atrás y cambie nada de eso, porque he aprendido mucho de la experiencia".

Su tiempo como paciente la ha inspirado a emular a los cuidadores que marcaron la diferencia. "Todo el mundo ha tenido enfermeras realmente buenas y médicos y enfermeras no tan buenos", dice. "Creo que puedes tomar esas cualidades de las personas con las que realmente disfrutaste cuidándote e incorporarlas en lo que quieres ser".

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