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Por Michael Haederle

Socios en una pandemia

El Departamento de Servicios a Largo Plazo y el Envejecimiento del Estado se Une al Centro de Ciencias de la Salud para Satisfacer las Necesidades en Medio del COVID-19

El Departamento de Servicios a Largo Plazo y para la Tercera Edad de Nuevo México (ALTSD) se ha asociado con el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México (UNMHSC) para ayudar a reducir una acumulación sustancial de solicitudes de personas que buscan servicios de apoyo.

Más de 18,000 personas, principalmente ancianos y adultos con discapacidades que necesitan servicios o exenciones por discapacidad, solicitaron asistencia a través de ALTSD, buscando ayuda con alimentos, vivienda, transporte, atención médica y los efectos del aislamiento.

Los empleados del departamento fueron eliminando constantemente la lista, pero cuando la pandemia de COVID-19 llegó a Nuevo México, el departamento tuvo que reasignar personal para respaldar los recursos de emergencia y apoyar la respuesta de crisis del estado al virus.

“COVID-19 sin darnos cuenta nos ayudó a identificar medidas de eficiencia y asociaciones que de otro modo no hubiéramos buscado”, dijo la secretaria del gabinete de ALTSD, Katrina Hotrum-Lopez. Se comunicó con Arthur Kaufman, MD, vicecanciller de salud comunitaria de la UNM, con quien había trabajado en su cargo anterior como directora del Departamento de Servicios de Salud del Comportamiento del condado de Bernalillo.

Kaufman le pidió a Francisco Ronquillo, PA, MA, Oficial Regional de Extensión de Salud, que dirigiera la respuesta. Trabajando con un equipo central de colegas en la Oficina de Salud Comunitaria de la UNM, Ronquillo lanzó la Iniciativa de llamadas de atención 2020, reclutando a 89 voluntarios para realizar llamadas a las personas en la lista de espera.

“Para muchos de estos adultos mayores, esta llamada telefónica es algo importante para ellos”, dijo Ronquillo. “Estamos tratando de hacerlo personal. Queremos asegurarnos de conectarnos con ellos para actualizar su información en la base de datos y ver cómo les va”.

El equipo central primero puso a prueba el proyecto, utilizando los conocimientos adquiridos para crear paquetes de orientación para los nuevos voluntarios. Se han completado unas 1,600 llamadas desde que se lanzó el programa en junio, dijo.

Trabajando a partir de un guión, los voluntarios pasan hasta 45 minutos en cada llamada, revisando una lista de verificación para evaluar las necesidades de un individuo. También completan un formulario de Survey Monkey que identifica los servicios que se buscan y registra los determinantes sociales clave de la salud.

ALTSD usa esa información para priorizar su respuesta, dijo Ronquillo. Si alguien informa una necesidad urgente, los voluntarios pasan esa información al departamento para una respuesta de emergencia, agregó.

Los voluntarios incluyen estudiantes de Ciencias de la Salud de la UNM, estudiantes universitarios en programas preprofesionales, miembros de la comunidad, profesores y personal, dijo Ronquillo. Muchos hablan español u otro idioma además del inglés, y la mayoría ha estado trabajando desde casa desde que cerró el campus de la UNM en respuesta al brote de COVID-19.

La Iniciativa Care Calls 2020 abarca todo el estado, dijo Ronquillo, pero los residentes del condado de Bernalillo cuyas necesidades quedan fuera de la misión de ALTSD también pueden recibir asistencia de los trabajadores de salud comunitarios de UNM, quienes ayudan a las personas a navegar los programas que están disponibles para ayudar a satisfacer sus necesidades.

Kaufman dijo que el programa es una consecuencia natural de la misión en curso de la Oficina de Salud Comunitaria de la UNM.

“Cuando llegó la llamada, sabíamos que era una necesidad importante a la que sentíamos que teníamos que responder”, dijo. “En medio del brote de COVID-19, los problemas de aislamiento y soledad pueden ser bastante mortales para los ancianos protegidos. Fue una de las razones por las que nos involucramos”.

Traspasar los deberes de contacto a los socios de UNM ha liberado a los empleados de ALTSD para responder a las solicitudes de servicios, dijo Hotrum-Lopez.

“Este es un ganar-ganar-ganar”, dijo. “Beneficia a todos los involucrados, desde las personas que acceden a los servicios de apoyo hasta nuestras dos organizaciones. Estamos muy agradecidos con la UNM por su increíble apoyo y, lo que es más importante, por las conexiones críticas que están haciendo para los más vulnerables”.

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