La mayoría de los jóvenes de 17 años disfrutan de su último año de secundaria e imaginan qué huella pueden dejar en el mundo algún día. Evan Chang decidió no esperar para averiguarlo.
Chang, quien obtuvo el rango de Eagle Scout, una hazaña que menos del 4% de los Boy Scouts logran, utilizó las habilidades de liderazgo que adquirió en el escultismo para desarrollar el "Programa de bienestar mental en adolescentes" a través de una pasantía en la Universidad de Nuevo México. Proyecto ECHO.
Para Chang, la motivación detrás de su logro es personal.

Fue una historia desafortunada. En mi noveno grado, jugaba fútbol en la Academia de Albuquerque y mi compañero de equipo se suicidó.
La tragedia se produjo después de otro suicidio en su escuela el mismo año, dijo Chang. “No sabíamos cómo afrontarlo”, dijo. “El equipo de fútbol se sintió perdido”.
Chang dijo que la dolorosa experiencia de perder a un amigo y compañero de equipo lo inspiró a facilitar la exhibición de una gran cinta de concientización sobre la prevención del suicidio en su escuela como parte de su proyecto Eagle Scout.
Poco después, se unió al equipo del Proyecto ECHO de la UNM como pasante, lo que le brindó la oportunidad de difundir su mensaje de concienciación sobre la salud mental y la prevención del suicidio. Desarrolló el “Programa de bienestar mental en adolescentes” con la ayuda de Kimothi Cain, MD, MPH, profesora adjunta de psiquiatría infantil y adolescente en la UNM y el apoyo del equipo de educación de ECHO.
Para poner a prueba el programa, decidieron dirigirse a los líderes Scout con tres módulos educativos (Comprender el bienestar mental, Regular las emociones e Inteligencia emocional) impartidos mediante una presentación virtual. A partir de ahí, se animó a los líderes Scout que recibieron la capacitación a que aplicaran lo aprendido a sus tropas y entablaran conversaciones significativas entre los jóvenes participantes y sus familias.
Varias tropas de Scouts del área de Albuquerque estaban ansiosas por participar en el lanzamiento del programa. Sarah Longbotham, una madre de un niño Scout que asistió a una presentación para la Tropa 220, dijo que los temas tratados en cada módulo son reveladores para personas de todas las edades.
“Hay niños que no viven con sus padres”, dijo. “Hay niños que tienen inseguridad alimentaria. Hay niños que tienen padres que experimentan trastornos por consumo de sustancias. Tienen padres que tienen problemas de salud mental. Todo lo que nuestros amigos atraviesan como adultos, ellos tienen hijos, y los niños están pasando por lo mismo con ellos”.
A los líderes y Scouts se les enseña a ser más empáticos y estar más atentos a los signos de depresión y otros trastornos de salud mental, así como también a buscar ayuda para ellos mismos o para un amigo.
“Definitivamente aprendí mucho”, dijo Ernest Maestas, asistente del Scoutmaster de la Tropa 220. “He recibido educación a lo largo de mi vida, en mi carrera, pero recibirla del Proyecto ECHO fue una experiencia completamente nueva”.
Los miembros del equipo de Marketing y Comunicaciones de Ciencias de la Salud de la UNM observaron cómo Maestas dirigía su segunda discusión del Proyecto ECHO ante la Tropa 220 sobre ansiedad, estrés y prevención del suicidio.

La protección de los jóvenes es lo que hacemos, y no se trata sólo de proteger a los niños o a nuestros Scouts de amenazas externas, sino de comprender que también pueden ser dañinos para ellos mismos y brindarles una red de apoyo y la educación para comprender: "Oye, puedes venir y hablar con nosotros sobre esto también".
Sólo en sus primeros meses, el programa que desarrolló Chang ya ha recibido comentarios abrumadoramente positivos de los líderes Scout y otros miembros de la comunidad Scout.
Su próximo objetivo es trabajar con el Proyecto ECHO del Departamento de Policía de Albuquerque para ampliar el programa a los agentes de policía y a los estudiantes de secundaria. También espera llegar a más tropas de Scouts e integrar la concienciación sobre la salud mental en el programa de Scouting.
Chang no tendrá que quedarse en Albuquerque para alcanzar esos objetivos. Con la ayuda del equipo del Proyecto ECHO, su programa, que ya ha tenido éxito, se podrá replicar y ampliar fácilmente mucho después de que se gradúe y comience sus estudios universitarios.
En medio de un último año muy ocupado, Chang dijo que no está seguro de lo que le depara el futuro más allá de Scouting, la Academia y el Proyecto ECHO.
“Sólo cruzo los dedos y espero poder entrar en algunas escuelas”, dijo. “Creo que esto me ha preparado para ser alguien que trabaje en políticas públicas”.
Chang, que se interesa por la oratoria, la ciencia política, el derecho y la escritura, todavía no sabe qué quiere ser cuando sea mayor. Pero hay dos cosas que son seguras, dijo Cain, su codesarrolladora y mentora. “Tiene una buena base”, dijo. “Tiene un futuro muy brillante”.
Caín se siente inspirado al ver la humanidad en Chang y otros jóvenes.

Ellos dan esperanza para el futuro de la sociedad. La esperanza es que, a medida que criamos a nuestros jóvenes, habrá personas que piensen desde una perspectiva de salud pública y de cómo podemos ayudar a la comunidad, y ese fue Evan.
Según la Ley del Boy Scout, un Scout es confiable, leal, servicial, amigable, cortés, amable, obediente, alegre, ahorrativo, valiente, limpio y reverente.
"Es valiente "Es un placer salir y hablar de algo como esto", dijo Chang. Si un joven como Chang puede causar un cambio tan positivo en el mundo, imaginen a todos los demás jóvenes a los que inspira y cuánto bien pueden hacer también.