Jennifer Haddock, doctora en farmacia, recuerda haber pasado un calor sofocante bajo el sol abrasador con su pesado equipo de protección mientras avanzaba por la fila de autos que serpenteaban alrededor de conos naranjas en el estacionamiento de Walmart en Northeast Heights, Albuquerque.
Haddock y sus colegas farmacéuticos habían respondido al llamado para trabajar en el centro de pruebas de COVID-19 con servicio desde el automóvil y ahora estaban recolectando hisopos nasales de los conductores para enviarlos a un laboratorio. En la primavera de 2020, la pandemia había arrasado el mundo. No había vacuna ni cura para el virus respiratorio recién identificado y los hospitales estaban llenos de pacientes gravemente enfermos, muchos de los cuales morían mientras estaban conectados a respiradores.
“Lo que más me impresionó del equipo es que en ese momento el COVID-19 era algo muy desconocido”, dijo Haddock, egresado de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Nuevo México en 2002. “Daba miedo, pero muchos de nuestros farmacéuticos y técnicos levantaron la mano para decir: 'Voy a ayudar'”.
Haddock, director de salud y bienestar de la región central de Nuevo México de Walmart, fue solo uno de los muchos ex alumnos de la Facultad de Farmacia de la UNM que dieron un paso adelante durante los primeros días de la pandemia, lo que refleja el compromiso de larga data de la Facultad de identificar y atender las necesidades de atención médica de la comunidad.
La emergencia de salud pública de la pandemia provocó autorizaciones temporales para que los farmacéuticos ampliaran su ámbito de práctica y, en 2024, Nuevo México fue uno de los primeros estados en otorgarles a los farmacéuticos la autoridad para realizar ciertas pruebas de diagnóstico, como las de gripe, faringitis estreptocócica y COVID-19, y luego recetar tratamientos según los resultados. Los farmacéuticos de Nuevo México también pueden recetar anticonceptivos, anticonceptivos de emergencia, medicamentos para dejar de fumar y naloxona.
Cuando a Haddock se le asignó la tarea de organizar las pruebas de COVID-400 desde el automóvil, una de las personas que levantó la mano fue Denise Gabaldon, PharmD, gerente de la farmacia Walmart en XNUMX Eubank Blvd. NE, en Albuquerque, y también graduada de la Facultad de Farmacia.
A menudo somos los primeros a los que llaman para pedir ayuda. Respondemos los teléfonos de inmediato y somos accesibles. Tenemos muchos pacientes que no tienen automóvil. Toman el autobús o vienen caminando. Es realmente imperativo que estos servicios estén cubiertos por el seguro y sean asequibles para los pacientes.
Haddock y Gabaldon se encuentran entre varios graduados de la Facultad de Farmacia que prestan servicios en el Distrito Internacional de Albuquerque y las comunidades adyacentes en un momento en el que muchas farmacias del barrio (y las grandes cadenas minoristas que las albergan) han cerrado. El resultado es un desierto de farmacias, un lugar donde no es fácil acceder a la atención médica y a las recetas.
Sin embargo, frente a estos cierres, muchos farmacéuticos de Albuquerque con autoridad prescriptiva ampliada y una dedicación a la salud comunitaria inculcada por su experiencia en la Facultad de Farmacia de la UNM están trabajando arduamente para ayudar a satisfacer las necesidades de atención médica de la comunidad.
Entre ellos se encuentra John Ma, doctor en farmacia, que se graduó de la Facultad de Farmacia en 2014 con su hermano Jimmy (seguido por su hermano Jeremy, en 2017). Al comienzo de la pandemia, Ma tenía pacientes haciendo cola en la puerta de su Farmacia de juan en 9134 Central Ave. SE, solo un año después de que decidió abrir su propio negocio.
“La COVID fue un punto de inflexión para John's Pharmacy”, afirmó Ma. “Cuando se puso en marcha el programa de vacunación, había que rellenar un cuestionario online. Pero la mayoría de mis pacientes eran vietnamitas y eran mayores. No sabían cómo utilizar la tecnología. Ayudamos a todos los pacientes con esa tarea, y valió la pena”.
Ma dijo que la ética laboral de su familia (su madre tenía dos trabajos cuando la familia se mudó de California a Nuevo México) y el enfoque de la Facultad de Farmacia en la salud y la extensión comunitaria lo inspiran. “Siempre devolveremos a la comunidad todo lo que podamos”, dijo. “Para eso fuimos a la escuela”.
Los farmacéuticos que completan una capacitación adicional para convertirse en farmacéuticos clínicos trabajan con proveedores en entornos hospitalarios y clínicos para cuidar y tratar a los pacientes como miembros cruciales del equipo de atención al paciente.
Carly Floyd, PharmD, PhC, '09, farmacéutica clínica y profesora adjunta en la Facultad de Farmacia, ofrece tratamiento y prevención del VIH, así como el manejo de enfermedades crónicas para personas con VIH. También es médica clínica en dos clínicas interdisciplinarias basadas en equipos: una enfocada en la atención de adultos jóvenes con VIH y la otra en mujeres embarazadas con VIH.
Aunque al principio de su carrera disfrutó de trabajar en una farmacia minorista, Floyd se sintió atraída por atender a pacientes que carecían de acceso a la atención médica y a quienes se les hacía sentir que no tenían derecho a ella. Fue durante su residencia en El Paso, Texas, cuando Floyd, que también habla español, encontró su vocación con los pacientes que no tenían acceso a la atención médica o tenían un acceso limitado a ella.
Floyd, quien recibió el Premio al Joven Farmacéutico Distinguido en 2018 de la Asociación de Farmacéuticos de Nuevo México, dijo que en el fondo es una farmacéutica comunitaria.
“Quiero pasar más tiempo escuchando a la persona que tengo frente a mí”, dijo. “Tengo suerte. Tengo 30 minutos o una hora y puedo escuchar su historia. ¿Por qué están aquí? ¿Cómo es su vida? No solo les estoy preguntando cuál será su seguro o su copago”.
Antes de que Samir Gul Mohammad, '20, un farmacéutico de Smith's Food and Drug en Albuquerque, aprendiera la importancia de los medicamentos para tratar enfermedades cuando a su madre le diagnosticaron carcinoma ampular, la atendió y llevaba un registro de las interacciones de los medicamentos y actuaba como traductor. Eso lo llevó a tomar la decisión de trabajar en el sector minorista de la farmacia, donde podría desarrollar una relación continua con los pacientes.
“Algunos de mis mejores recuerdos de la Facultad de Farmacia son los laboratorios donde practicábamos hablar con los pacientes”, dijo. “Me pongo a conversar largo y tendido con un paciente, que por supuesto trata sobre su salud, pero también sobre lo que está pasando en su vida. Siento que a veces eres mucho más que un farmacéutico”.
La mayoría de sus pacientes tienen presupuestos ajustados, dijo Mohammad. “Tenemos que luchar por cada centavo y tratar de obtener tarjetas de descuento para ver cuál será la mejor opción para ellos. He tenido pacientes que tenían un total de 40 centavos y me dijeron: 'No tengo esa cantidad'. Y yo les dije: 'Bueno, no te preocupes por eso'”.
Jude Otero, PharmD, '09, supervisor de atención médica en Walgreens en Albuquerque y Santa Fe, se interesó en una carrera en farmacia cuando siguió a su hermana mayor en su trabajo como farmacéutica en una de las clínicas ambulatorias del Centro Médico Lovelace.
“Pude utilizar mi pasión por la química, junto con mi interés en servir a la comunidad, específicamente en el uso de medicamentos y en mejorar los resultados de salud”, dijo. “Combiné eso con un horario más estructurado, de modo que pudiera mantener esa armonía entre mi situación laboral y personal y ser esposo y padre. Esas cosas eran importantes para mí”.
Después de 15 años como farmacéutico, Otero dijo que es gratificante trabajar como preceptor y compartir sus experiencias con los estudiantes de la Facultad de Farmacia. “Es realmente maravilloso tener conversaciones con los estudiantes y ayudarlos a conectar su pasión por la farmacia con las oportunidades que están disponibles y brindarles orientación”.
Alexandra García, doctora en farmacia, promoción 16, creció en una familia de profesionales de la salud dedicados en la zona rural del norte de Nuevo México, donde el acceso a la atención médica suele ser limitado. Inspirada por la misión de su abuelo, Mardoqueo, de mejorar la atención médica para las comunidades desatendidas, García desarrolló un profundo aprecio por el impacto de las relaciones sólidas entre pacientes y proveedores.
“Los farmacéuticos están en una posición privilegiada para marcar una diferencia significativa en la vida de los pacientes”, afirmó García, director ejecutivo de la Asociación de Farmacéuticos de Nuevo México. “Si bien es posible que veas a tu médico de atención primaria un par de veces al año, tu farmacéutico es alguien con quien interactúas regularmente, a menudo una vez al mes. Ser testigo de la confianza y la vulnerabilidad que los pacientes traen a la farmacia me mostró lo esenciales que son estas conexiones. Ese es el tipo de atención y comunidad de la que sabía que quería ser parte”.
Donald Godwin, PhD, decano de la Facultad de Farmacia, señala que el 81 por ciento de los farmacéuticos en ejercicio en Nuevo México son ex alumnos de la UNM, el porcentaje más alto de cualquier programa de Ciencias de la Salud de la UNM.
También menciona la creciente importancia del farmacéutico, o farmacéutico clínico, como miembro del equipo de atención médica del paciente. Esto es especialmente importante en Nuevo México, donde hay escasez de trabajadores de la salud en las áreas rurales del estado.
“Si tuviera mi sueño, tendría un farmacéutico clínico –o varios, dependiendo del tamaño de la clínica– en cada consultorio médico y en cada centro de atención ambulatoria”, dijo Godwin. “El médico, el enfermero especializado, el asistente médico, hacen el diagnóstico. Y luego ese paciente es derivado al farmacéutico o al farmacéutico clínico, y el farmacéutico clínico luego elabora la terapia farmacológica para ese paciente”.
Mientras tanto, a solo un corto trayecto en auto del campus de la UNM, los graduados de la Facultad de Farmacia trabajan juntos para llevar a cabo la misión de la escuela de mejorar el acceso de la comunidad a la atención médica.
“Albuquerque es una ciudad muy pequeña”, dijo Jennifer Haddock de Walmart. “Siempre parece que nos cruzamos en el camino. La Facultad de Farmacia fomenta eso y luego nos sigue al mundo laboral”.