La Facultad de Salud Poblacional de la Universidad de Nuevo México ha marcado un hito importante con su primera subvención educativa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), estableciendo un programa innovador para capacitar a la próxima generación de conservacionistas.
El Alianza para la sostenibilidad agrícola y la educación (PASE) El programa, dirigido por el profesor Francisco Soto Mas, MD, PhD, MPH, es un proyecto de tres años por $700,000 financiado a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA. El objetivo principal es crear un programa de certificación profesional para promover la adopción de prácticas agrícolas tradicionales y de conservación climáticamente inteligentes, apoyar la agricultura a pequeña escala y los sistemas alimentarios locales, y educar a los estudiantes y agricultores sobre la asistencia técnica y los recursos del NRCS.
"Esta subvención representa un paso crucial para brindar oportunidades educativas adicionales a las poblaciones desatendidas", dijo Soto Mas, un científico social y conductual con amplia experiencia en medicina y salud pública. PASE está financiado a través del Equidad en los acuerdos de cooperación para la divulgación de la conservación, un programa federal multiinstitucional para ampliar la prestación de asistencia para la conservación a productores y comunidades desfavorecidas.
La subvención representa una asociación de colaboración entre la Facultad de Salud de la Población y el Programa de Estudios de Sostenibilidad de la UNM, afirmó. "Estamos aprovechando los recursos educativos y comunitarios existentes en Estudios de Sostenibilidad y una década de investigación exitosa en salud pública sobre agricultura orgánica para crear vías adicionales para los estudiantes interesados en la sostenibilidad y la conservación".
El programa de certificación también cuenta con el apoyo de sólidas asociaciones comunitarias, incluido el programa "Grow the Growers" del condado de Bernalillo, que ofrece capacitación práctica para agricultores principiantes. Los estudiantes obtendrán créditos de experiencia de campo mediante el trabajo en granjas de South Valley y asociaciones con organizaciones como AgriCultura Network, que apoya a las comunidades agrícolas locales, y la oficina local del NRCS.

Este programa de certificación servirá como puente entre el aprendizaje académico y la experiencia práctica en el campo. Al combinar la instrucción en el aula con la capacitación práctica en granjas locales, estamos preparando a los estudiantes para carreras significativas en conservación y agricultura sustentable.
El proceso de aprobación de la subvención implicó una amplia colaboración con múltiples agencias. "El proceso requirió una cuidadosa coordinación entre el campus principal de la UNM, la Oficina de Proyectos Patrocinados del Centro de Ciencias de la Salud y los programas y funcionarios del USDA", dijo Soto Mas.
El programa de certificación tiene como objetivo estar operativo el próximo año, aprovechando los recursos curriculares existentes en el Campus Central de la UNM y la Facultad de Salud de la Población.
"Somos optimistas sobre el potencial del programa para crear nuevas oportunidades para los estudiantes y al mismo tiempo avanzar en nuestra comprensión de la agricultura sustentable", dijo Soto Mas, cuya experiencia en investigación incluye un proyecto regional de cinco estados que estudia la seguridad y la salud de los agricultores orgánicos en Nuevo México, Texas, Luisiana, Arkansas y Oklahoma.
El programa PASE representa una importante expansión del compromiso de la UNM con la sostenibilidad ambiental y la equidad educativa, basándose en la investigación de Soto Mas, que incluye $1.2 millones en fondos de agencias federales como el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional y entidades como el Open Space del Condado de Bernalillo y la Fundación Thornburg. Ha dirigido más de 40 estudios de investigación y 70 publicaciones revisadas por pares en revistas en inglés y español.
Otro personal clave incluye a Marygold Walsh-Dilley, PhD, profesora asociada de Geografía y Estudios Ambientales, así como a la profesora asociada Laura Nervi, PhD, MPH, MSSc, y a la profesora Elizabeth Yakes Jiménez, PhD, MS, RDN, ambas de la Facultad de Salud de la Población.