Barbara Damron, PhD, RN, profesora de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Nuevo México, ha sido elegida presidenta de la Comisión Interestatal Occidental para la Educación Superior (WICHE), un consorcio de colegios y universidades que comparte recursos para brindar acceso a la educación técnica, profesional y de posgrado.
Damron es la primera enfermera en ocupar este puesto y una de las primeras representantes de la UNM en desempeñar esta función.
En 1953, Nuevo México fue uno de los primeros cinco estados en ayudar a establecer WICHE, que se ha convertido en uno de los más grandes Pactos de educación superior en el país. WICHE colabora con socios en todo el oeste de los Estados Unidos, incluidos Alaska, Hawái y los territorios del Pacífico de EE. UU., estados de la Commonwealth y estados libremente asociados, para encontrar soluciones a problemas de educación y fuerza laboral y crear recursos.
La Comisión WICHE Está formada por líderes en educación, presidentes de universidades, legisladores y líderes empresariales y comunitarios. Como presidente, Damron ayudará a guiar los esfuerzos de WICHE para facilitar que los estudiantes continúen su educación, exploren campos especializados y abran futuras oportunidades profesionales.
Damron dijo que se siente emocionada y honrada de asumir el nuevo rol.
"WICHE se dedica a ayudar a los estudiantes a tener éxito y estoy orgullosa de liderar desde una perspectiva de enfermería. Los enfermeros se preocupan por las personas y WICHE se preocupa profundamente por los estudiantes y su futuro".
Damron trabajó como enfermera, ejecutiva de atención médica e investigadora del cáncer y también se desempeñó como secretaria del gabinete de Educación Superior de Nuevo México. Dice que sus experiencias en atención médica, educación superior y gobierno han dado forma a su enfoque del liderazgo.
“Se trata de encontrar soluciones rápidamente y pensar siempre en lo que es mejor para la comunidad, ya sea un paciente o un estudiante”, dijo.
Damron ha sido comisionado de WICHE desde 2015 y recientemente se desempeñó como vicepresidente de la comisión. Uno de los principales objetivos de Damron como presidente es fortalecer los programas de intercambio de WICHE, que permiten a los estudiantes de estados como Nuevo México asistir a escuelas en otros estados para estudiar campos que no pueden estudiar localmente, mientras pagan una matrícula comparable a la matrícula estatal.
"Estos programas hacen una gran diferencia para los estudiantes de Nuevo México y del Oeste", dijo.
Damron también se centra en abordar la escasez de trabajadores de la salud, especialmente en áreas desatendidas. Ha participado en los esfuerzos de WICHE para mejorar el acceso a los profesionales de la salud, incluido un proyecto que ayudó a un residente psiquiátrico de la UNM a recibir capacitación en Guam, donde hay escasez de trabajadores de salud conductual.
A lo largo de su carrera, Damron ha trabajado para lograr que más enfermeras se involucren en el liderazgo de la educación superior.
"Las enfermeras aportan una perspectiva única y necesitamos que haya más de ellas en estas importantes funciones", afirmó. "Sabemos lo que se necesita para que los estudiantes terminen la escuela y tengan éxito".
Damron agradeció a la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, por nombrarla comisionada de WICHE y al vicegobernador Howie Morales por su apoyo en su reelección. También expresó su gratitud a la UNM por su continuo apoyo y participación.
“Este es realmente especial”, dijo. “WICHE existe desde hace mucho tiempo y estoy emocionada de ayudar a que siga avanzando”.