La experiencia en el mundo real es una de las mejores maneras para que los estudiantes aprendan sobre las disparidades de salud en sus propias comunidades.
Es por eso que Three Sisters Kitchen, un espacio de comida sin fines de lucro en el centro de Albuquerque, estableció una asociación con la Facultad de Salud de la Población (COPH) de la Universidad de Nuevo México para integrar proyectos de trabajo de campo de estudiantes en sus programas comunitarios.
Three Sisters Kitchen ofrece una variedad de espacios para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad. Estos incluyen una cocina de prueba profesional, un aula comunitaria y un café local en el Museo Infantil Explora. A través de estos espacios, brindan educación sobre cocina y nutrición, apoyan a los empresarios alimentarios locales en el desarrollo de sus negocios y crean oportunidades para que los miembros de la comunidad accedan a alimentos locales asequibles.
Three Sisters Kitchen también ejecuta programas de salud basados en evidencia, organiza clases de cocina comunitarias y brinda espacio de cocina comercial para empresas de alimentos.
El modelo permite construir conexiones comunitarias a largo plazo en torno a la salud y el desarrollo económico.
Lisa Chen es directora de programas de salud comunitaria y dietista registrada en Three Sisters Kitchen. Ella dice que trabajar con los estudiantes de la Licenciatura en Ciencias en Salud de la Población (BSPH) y de la Maestría en Salud Pública (MPH) de COPH ha sido una experiencia positiva. La asociación permite a los estudiantes aplicar sus conocimientos académicos en entornos centrados en la comunidad.
Los estudiantes que participan en el programa suelen trabajar tanto de forma remota como presencial en Three Sisters Kitchen. Ayudan con los programas de distribución de alimentos de Three Sisters Kitchen, poniéndolos en contacto directo con miembros de la comunidad que buscan asistencia nutricional. Los estudiantes también ayudan a respaldar las clases de cocina en vivo en Three Sisters Kitchen. Mientras trabajan de forma remota en proyectos colaborativos con Three Sisters Kitchen, los estudiantes ayudan a desarrollar ideas para campañas locales de educación sobre la salud y examinan datos de salud locales para comprender mejor las necesidades de la comunidad. Los estudiantes también pueden contribuir al boletín ReFresh de Three Sisters Kitchen, que presenta recursos comunitarios, recetas y temas como la agricultura y la nutrición.
“Los estudiantes redactan materiales relacionados con la nutrición, como folletos, boletines y presentaciones. También se les asigna la tarea de dirigir diferentes clases, como clases de cocina, clases centradas en la prevención de la diabetes y talleres temáticos basados en los temas de interés de los estudiantes”.
Los estudiantes también participan en varios programas de salud comunitaria de Three Sisters Kitchen, como el Programa de acceso a alimentos saludables ReFresh Todos ellos tienen como objetivo ampliar el acceso de la comunidad a alimentos saludables y a un estilo de vida saludable.
La colaboración entre Three Sisters Kitchen y COPH beneficia a ambas partes. Los estudiantes adquieren experiencia práctica en nutrición comunitaria, extensión y enseñanza, mientras que la comunidad recibe apoyo y perspectivas nuevas de los estudiantes.
“Three Sisters Kitchen valora mucho la comunidad”, dice Chen. “Sabemos que no existiríamos sin el apoyo de los diversos miembros de nuestra comunidad, las organizaciones locales y el liderazgo local. Estamos haciendo todo lo posible para generar un impacto significativo en nuestra comunidad local al brindar acceso a productos locales a las familias, brindar educación nutricional para la prevención de la diabetes, promover la actividad física, generar confianza en la cocina entre los jóvenes, brindar oportunidades de capacitación a pequeños empresarios del sector alimentario, brindar talleres de cocina divertidos para que las personas aprendan y compartan historias gastronómicas juntas, ¡y más!”
A medida que esta asociación continúa, proporciona un modelo de colaboración entre instituciones académicas y organizaciones comunitarias enfocadas en ayudar a la comunidad a combatir la inseguridad alimentaria y las disparidades en la salud.
Al combinar el aprendizaje en el aula con la aplicación práctica, el programa tiene como objetivo preparar a los estudiantes para los desafíos futuros en salud pública y, al mismo tiempo, contribuir a las iniciativas de salud comunitaria.