Cientos de personas acudieron a un evento de gala en el Centro Cultural Nacional Hispano para celebrar Tertulias, un programa de apoyo entre pares patrocinado por la Universidad de Nuevo México para aliviar el aislamiento social, la depresión y el estrés entre las mujeres inmigrantes de México.
“Fue más que increíble”, dijo la organizadora del evento, Janet Page-Reves, PhD, profesora y vicepresidenta de investigación del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Facultad de Medicina de la UNM, quien se desempeñó como investigadora principal del proyecto financiado con una subvención. “Vinieron más de 500 personas y no contamos a los niños, así que realmente había más gente”.
Entre los asistentes al evento del 19 de octubre se encontraban líderes de Ciencias de la Salud de la UNM, entre ellos Patricia Finn, MD, decana de la Facultad de Medicina de la UNM, Hengameh Raissy, PharmD, vicepresidenta interina de Investigación en Ciencias de la Salud, Jennifer Edgoose, MD, MPH, presidenta del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria, y Arthur Kaufman, MD, vicepresidente de Salud Comunitaria.
La gala contó con obras de arte creadas por las mujeres que participaron en el proyecto, un estudio controlado aleatorio R01 financiado por el Instituto Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades en la Salud. Todas las participantes hablaban español con fluidez y declararon tener ingresos inferiores al 250% del nivel federal de pobreza.
Como resultado de la intervención, sus vidas se transformaron. Dejaron relaciones de violencia doméstica y muchas de ellas continuaron y obtuvieron la certificación como trabajadoras comunitarias de salud.
Las tertulias (que en español se refieren a reuniones sociales informales o charlas) brindaron a las mujeres un espacio seguro en el que compartir sus experiencias y forjar amistades de confianza mientras recurrían a sus “fondos de conocimiento”, dijo Page-Reeves. La idea es que “las mujeres traen consigo sabiduría, experiencia vivida, conocimiento que normalmente no se considera de interés”.
El proyecto también invitó a las mujeres a compartir sus experiencias a través de proyectos creativos que incluían cuentos, dibujos, pinturas, fotografías, recetas y poesía. El trabajo fue curado por un grupo de nueve participantes de Tertulias y se exhibió de manera destacada en la gala.
Lidia Regino, directora de investigación del estudio, es funcionaria regional de extensión sanitaria de la Oficina de Salud Comunitaria de la UNM, con sede en el Distrito Internacional de Albuquerque. También fue la facilitadora principal de las conversaciones semanales. “No sabíamos a qué nos enfrentaríamos”, dijo. “Cada semana era diferente”.
Las charlas facilitadas fueron relativamente alegres y abarcaron temas como comida, celebraciones culturales y libros, pero a menudo las discusiones podían volverse oscuras.
“A través de este espacio hubo mujeres que, al sentirse tan conectadas y tan escuchadas, hablaron de cosas que nunca antes habían hablado con nadie”, dijo Regino. Algunas incluso describieron haber sobrevivido a una agresión sexual durante su viaje a través de la frontera de México a los EE. UU.
“Escuchamos muchas historias difíciles”, dijo. “Simplemente hay que encontrar formas de guiar al grupo en el sentido de ‘Aprendamos qué significa esto, aprendamos qué es esto y luego encontremos un lugar de sanación’”. En esos casos, los investigadores harían un seguimiento de quienes habían revelado eventos traumáticos y les ofrecerían un apoyo más amplio en forma de terapia, dijo.
La violencia doméstica era un problema generalizado que afectaba a muchas de las participantes, dijo Regino. Los facilitadores idearon palabras de seguridad y palabras de emergencia para que las mujeres las usaran para indicar que su abusador estaba en la habitación escuchando la conversación, o si estaban en peligro activo. “Tuvimos cuatro o cinco situaciones en las que dijeron: 'Está bien, llegó. Si ves que me quita el teléfono, llama a la policía'”.
Regino dijo que se sintió inspirada por una participante, una sobreviviente de violencia doméstica, que ahora trabaja conectando a otras mujeres con los recursos que necesitan, enfatizando la necesidad de apoyo mutuo.
“Ella dijo: ‘Adondequiera que vayas, tienes que volver para descansar’, y así lo tomamos y dijimos: ‘Tenemos que volver para descansar’”, dijo Regino. “Ella nos está enseñando y nosotras estamos enseñando a otras, y estamos trabajando juntas para volver para descansar, y eso es lo que todas las mujeres están haciendo”.
Muchos de los participantes se mantuvieron conectados a través de WhatsApp incluso después de que concluyeron sus reuniones facilitadas por Zoom, dijo. “No era nuestra intención que esto creciera más allá de nosotros”, dijo.
“Ahora es casi como una entidad independiente, así lo ven las mujeres. Se dicen entre ellas: 'Soy una tertulia', así que es muy importante”.