Un juez del Tribunal de Distrito de Nuevo México ha dictaminado que los empleados PRN (pro re nata), que son trabajadores autónomos o temporales, no pueden ser considerados “empleados regulares” del Hospital Universitario de Nuevo México según la Ley de Negociación de Empleados Públicos (PEBA). Esta sentencia es importante, ya que deja claro que los empleados PRN no son “empleados públicos” según la ley y, por lo tanto, no pueden ser incluidos en una unidad de negociación representada por un sindicato de empleados públicos.
El problema comenzó cuando la división United Health Professionals NM de la American Federation of Teachers (AFT) presentó una petición para representar a ciertos empleados clínicos, incluidos los empleados PRN del UNM Sandoval Regional Medical Center, un campus del UNM Hospital (SRMC). (Véase la nota al pie sobre la cronología).
El Hospital de la UNM sostuvo que, dado que la ley de Nuevo México define a los “empleados públicos” como “empleados regulares no en período de prueba de un empleador público” y limita la elegibilidad para formar o unirse a sindicatos de empleados públicos a los “empleados públicos”, los empleados PRN no eran elegibles según la ley para ser incluidos en la unidad de negociación. La AFT no estuvo de acuerdo con esta posición e hizo campaña para incluir a los empleados PRN en el sindicato propuesto. Esta disputa se presentó ante el 2nd Juzgado de Distrito Judicial para resolución.
En septiembre, después de meses de ofrecerse a negociar, el Hospital UNM y la AFT acordaron sentarse a la mesa de negociaciones acordando condicionalmente incluir a los PRN en el acuerdo de negociación. Debido a que la disputa sobre si los PRN eran elegibles para ser incluidos en la unidad de negociación aún estaba pendiente en el Tribunal de Distrito, las partes acordaron incluir una cláusula que exigiera a las partes que revisaran la inclusión de los PRN una vez que se hubiera recibido una decisión judicial sobre esa cuestión. El acuerdo provisional al que se llegó mediante este proceso de negociación otorgó un aumento salarial del 3% tanto a los empleados regulares como a los PRN que entró en vigencia el 13 de octubre de 2024.
El 1 de noviembre de 2024, 2nd La jueza del Tribunal de Distrito Judicial Nancy Franchini resolvió la disputa sobre si los PRN podían ser incluidos en una unidad de negociación de empleados públicos en una opinión que decía: “El Tribunal concluye que un empleado PRN no es 'regular' y, por lo tanto, no es un 'empleado público'”. En consecuencia, debido a que no son “empleados públicos”, los PRN no deberían seguir incluidos en una unidad de negociación de empleados públicos según la ley.
A la luz de esta decisión, el Hospital UNM está buscando una aclaración de la Junta de Relaciones Laborales de Empleados Públicos de Nuevo México (PELRB) para comprender mejor cómo proceder con AFT dado que los empleados PRN están incluidos en el acuerdo de negociación colectiva recientemente negociado.
En definitiva, queremos hacer lo mejor para nuestros empleados y para el hospital. Esta sentencia nos proporciona a todos la orientación que necesitamos para asegurarnos de que estamos preparando a nuestros empleados y las operaciones del hospital para el éxito.
Sabemos que este ha sido un proceso largo y complejo, que también ha sido frustrante para muchos. Agradecemos la paciencia y comprensión de nuestros equipos mientras continuamos trabajando en este asunto. Nuestros pacientes y empleados son siempre nuestra prioridad.
El Hospital UNM continuará informando al personal del hospital y al público sobre este asunto a medida que los detalles se materialicen en los próximos pasos procesables.
Nota sobre SRMC:
Cuando AFT presentó por primera vez una petición para sindicalizarse, SRMC era un hospital sin fines de lucro dentro del Sistema de Salud de la UNM con el nombre comercial UNM Sandoval Regional Medical Center, Inc. A partir del 1 de enero de 2024, los Regentes de la Universidad de Nuevo México, para sus operaciones públicas conocidas como el Hospital de la Universidad de Nuevo México ("Hospital UNM"), adquirieron UNM Sandoval Regional Medical Center, Inc.
El Hospital de la UNM ahora opera SRMC como “Centro Médico Regional UNM Sandoval - Un Campus del Hospital de la UNM”.
Con su adquisición, el Hospital UNM asumió el papel del antiguo hospital sin fines de lucro para responder al impulso organizativo de la AFT.