Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se espera que para el año 2050 la cantidad de personas de 60 años o más alcance aproximadamente los 2 mil millones en todo el mundo. Esta cifra pone de relieve la urgente necesidad de soluciones innovadoras para la atención sanitaria. A la vanguardia de este esfuerzo se encuentra un miembro del profesorado de la Facultad de Salud de la Población de la Universidad de Nuevo México, cuya investigación innovadora está redefiniendo la atención a los adultos mayores y a las poblaciones vulnerables.
Grace Chung, PhD, MPH, comenzó a trabajar para la Facultad de Salud Pública de la UNM en julio de 2023 como profesora adjunta. Una parte importante de su trabajo consiste en colaborar con proveedores de atención médica y responsables de políticas para desarrollar intervenciones y políticas que promuevan la equidad en materia de salud y mejoren los resultados para las poblaciones desatendidas.
La investigación de Chung aborda los desafíos del sistema de atención de la salud, centrándose particularmente en la creciente población de adultos mayores. Una población que envejece aumenta significativamente las demandas de atención de la salud, especialmente para el manejo de enfermedades crónicas y servicios especializados. Esto puede generar una mayor necesidad de visitas al médico, mayores costos de atención de la salud y conflictos de horarios para los pacientes y sus familias. A medida que esta población de adultos mayores continúa creciendo, su trabajo enfatiza la necesidad de investigación sobre la calidad de vida y las barreras para el acceso a la atención de la salud.
En un estudio reciente publicado en Informes de TelemedicinaChung investigó la influencia que tuvo el apoyo social en el uso de la telesalud entre los adultos mayores durante la pandemia de COVID-19. El estudio reveló que vivir con la familia o recibir apoyo técnico estaba vinculado con un mayor uso de la telesalud. Esto demuestra cómo ayudar a los adultos mayores con la tecnología los ayudó a superar los desafíos de acceder a la atención virtual.
En un esfuerzo por mejorar el acceso a la atención, Chung también ha contribuido al desarrollo de políticas trabajando con la Facultad de Salud de la Población. Centro de Políticas de Salud Diseñar un programa de Medicaid en Nuevo México que implemente cuidados paliativos en entornos domiciliarios y comunitarios. Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados para personas que viven con una enfermedad grave. Esta iniciativa tiene como objetivo aumentar el acceso a la atención médica para las poblaciones que envejecen. Su enfoque sigue siendo apoyar a los adultos mayores, en particular a aquellos con enfermedades graves que limitan la vida, brindando apoyo adicional a este grupo vulnerable a través de la investigación y la enseñanza continuas.
Además del acceso a la atención médica, el trabajo de Chung también incluye la investigación de los impactos del consumo de tabaco en las enfermedades crónicas entre los adultos mayores. Chung está investigando actualmente los efectos de los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS, por sus siglas en inglés), como los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores. Está estudiando específicamente los síntomas de dependencia del tabaco y los resultados de abandono entre los fumadores de cigarrillos adultos mayores de EE. UU., utilizando datos de 2013-2023 del estudio de evaluación de la población sobre el tabaco y la salud (PATH, por sus siglas en inglés). También está examinando las influencias de los pares y la familia en los resultados de abandono. Este proyecto fue financiado por una subvención piloto de 2023 COPH Supporting Early Career Faculty (SECF, por sus siglas en inglés). También está escribiendo una propuesta para evaluar cómo las exposiciones militares y el consumo de tabaco pueden tener un efecto multiplicador en el riesgo de enfermedades crónicas en los veteranos posteriores al despliegue en colaboración con el Sistema de atención médica de asuntos de veteranos de Nuevo México y la facultad del Centro de Ciencias de la Salud de la UNM. Esta investigación contribuiría a una comprensión más amplia de los impactos a largo plazo en la salud de las poblaciones de veteranos, que incluye un grupo considerable de adultos mayores.
Los esfuerzos de Chung por fortalecer la equidad en materia de salud y mejorar la atención a las poblaciones que envejecen sirven de inspiración a la comunidad de salud pública. Su investigación, su espíritu colaborativo y su compromiso de impulsar cambios significativos están allanando el camino hacia un sistema de atención de la salud más equitativo y accesible. Mientras el mundo enfrenta los desafíos del envejecimiento de la población, el trabajo de Chung ofrece soluciones prácticas y perspectivas que, sin duda, darán forma al futuro de la prestación de servicios de atención de la salud. Con su investigación y sus contribuciones constantes, Chung aspira a generar un impacto duradero en la vida de los demás, garantizando que todas las personas, independientemente de su edad o antecedentes, tengan acceso a la atención que necesitan y merecen.