Andrea Howard, estudiante de segundo año de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México y ex atleta olímpica,
encarna la búsqueda de la excelencia en el aula, en el campo de softbol y ahora en el campo de Isotopes Park.
El viernes 23 de agosto, el equipo de Andrea Howard se alzó con el trofeo del campeonato MLB Home Run Derby X (HRDX) en Isotopes Park, añadiendo otro logro notable a su ya impresionante lista. El equipo, compuesto por Howard, la ex estrella de los Washington Nationals Ryan Zimmerman y el actual jugador de béisbol de segundo año de UNM Lobo Gene Trujillo, mostró un talento increíble y trabajo en equipo. Howard fue la estrella del evento, anotando 10 puntos en las semifinales y unos asombrosos 16 puntos en la final, superando a su compañera de equipo Zimmerman.
Habiendo nacido y crecido en Nuevo México, la historia de Howard está profundamente arraigada en su estado natal.
“Obtuve mi Licenciatura en Ciencias en Biología y Psicología en la UNM, con una especialización en Química”, dijo. “Jugué sóftbol en la UNM desde 2017 hasta 2022, y me gustó mucho la idea de poder jugar frente a mi familia y en mi ciudad natal. Por eso elegí Nuevo México”.
Su paso por la UNM ha estado marcado por experiencias extraordinarias, entre ellas representar a Italia, donde tiene doble ciudadanía, en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 como miembro del equipo olímpico italiano de softbol.
Mi entrenador en ese momento me apoyó muchísimo para que jugara sóftbol aquí en la UNM y para que jugara durante los veranos en Italia con el equipo olímpico italiano. Así que fue como una situación de lo mejor de ambos mundos.
La experiencia olímpica de Howard, aunque marcada por los desafíos únicos de la pandemia de COVID-19, fue muy valiosa para ella.
"Creo que el simple hecho de poder conocer a otros atletas en la Villa Olímpica fue una oportunidad increíble", afirmó. "Fueron unos Juegos Olímpicos en plena pandemia, así que fue un poco diferente, pero el simple hecho de poder conocerlos y hablar con ellos sobre sus deportes, sus personalidades y sus orígenes fue una oportunidad increíble".
Incluso antes de que sus sueños olímpicos se hicieran realidad, Howard tenía otra meta en mente: la facultad de medicina. "Sabía que quería ir a la facultad de medicina cuando era muy joven", dijo. "Así que cuando estaba decidiendo dónde quería jugar sóftbol, sabía que la UNM tenía una facultad de medicina realmente buena. Así que eso definitivamente influyó en mi decisión de jugar sóftbol aquí".
La doble búsqueda de Howard, tanto por lo atlético como por lo académico, es un testimonio de su dedicación.
"Ser estudiante-atleta es definitivamente un trabajo exigente", dijo. "Básicamente es un trabajo de tiempo completo porque tienes entrenamientos, partidos y todas esas cosas además de la escuela y los estudios. Pero en realidad te enseña a administrar el tiempo y a trabajar con otros de manera efectiva y a comunicarte de manera eficaz. Entonces, si logras dominar esas tres cosas, serás un estudiante exitoso".
La transición del ámbito atlético al ámbito médico trajo consigo sus propios desafíos.
"El mayor desafío que tuve durante la transición de los deportes a la facultad de medicina fue simplemente la falta de actividad física", dijo. "En el atletismo, estás activa todo el tiempo y tratas de dar lo mejor de ti en tu deporte, pero en lo académico, es un poco diferente porque estás usando toda la capacidad intelectual. Para mí, definitivamente fue una transición de intentar adaptarme a eso y asegurarme de mantenerme activa y en el mismo nivel de forma mientras estudiaba".
Sin embargo, las experiencias de Howard como atleta la han preparado bien para los rigores de la escuela de medicina.
"Creo absolutamente que los sueños que he logrado hasta ahora han marcado una gran diferencia en lo que respecta a estudiar medicina y tener éxito", afirmó. "He aprendido a comunicarme bien, he aprendido a administrar bien el tiempo y he aprendido a creer en mí misma y a que puedo lograr grandes cosas, como ir a la escuela de medicina".
El programa de Comunidades de Aprendizaje de la Facultad de Medicina de la UNM ha desempeñado un papel crucial en la trayectoria de Andrea Howard, y ella reconoce el impacto de quienes la han guiado a lo largo del camino.
"Uno de los mentores más importantes que he tenido es el Dr. Cameron Crandall, mi mentor de la Comunidad de Aprendizaje", afirmó. "Me ha guiado de una manera muy positiva y me ha conectado con muchos médicos y personal diferentes en todos los campos. Estoy muy agradecida con él y su dirección".
Howard espera poder transmitir lo aprendido a futuros estudiantes.
"Parte de mis objetivos como médica es ser investigadora y científica", afirmó. "Realmente disfruté mi tiempo en la investigación, así que espero poder continuar así y ser mentora de estudiantes de la misma manera que yo fui mentorada".
Mientras Howard reflexiona sobre su trayectoria hasta el momento, su consejo para los aspirantes a estudiantes-atletas y futuros profesionales médicos es claro: "dar ese primer paso, encontrar un buen sistema de apoyo y simplemente asegurarse de seguir creyendo en uno mismo y poner todo el trabajo que sea posible para lograr todos los sueños que tienes".
Aunque sus días de competencia en el escenario internacional pueden haber quedado atrás, Howard sigue dedicada a su futuro en la medicina y la investigación, dando ejemplo a futuros estudiantes-atletas con grandes sueños.