Para las mujeres que viven en zonas rurales de Nuevo México, el acceso a la atención obstétrica y ginecológica (OB-GYN) suele ser limitado. La atención obstétrica, que implica el tratamiento de mujeres embarazadas, incluido el parto, es un servicio particularmente limitado en el estado. Tanto es así que algunas partes de Nuevo México se conocen como “desiertos OB”. Es un problema que la Facultad de Salud de la Población (COPH) de la Universidad de Nuevo México está tratando de ayudar a resolver.
A partir de 2022, uno de cada tres condados en todo el estado se considera desiertos de OB. Si bien las áreas escasamente pobladas a menudo enfrentan las escaseces más graves, incluso algunas comunidades urbanas y suburbanas de Nuevo México pueden tener dificultades con un acceso insuficiente a estos servicios de atención médica esenciales debido a desafíos socioeconómicos.
La escasez de atención obstétrica se debe a varios factores, incluido el tamaño geográfico de Nuevo México, los desafiantes horarios de trabajo de los proveedores de atención médica y la necesidad de desarrollo de infraestructura. En las zonas rurales, el aislamiento profesional y el desarrollo limitado de la atención de salud exacerban aún más el problema. Algunos hospitales en todo el estado han cerrado sus unidades de parto debido a presiones financieras y escasez de personal, lo que deja a las embarazadas con menos opciones de atención, lo que a menudo las obliga a viajar largas distancias para chequeos de rutina o servicios de emergencia. En junio de 2022 se produjo una serie notable de cierres de unidades de atención de partos en el estado en el Hospital Alta Vista de Las Vegas, acompañada de cierres en las ciudades de Gallup y Artesia.
Para quienes provienen de comunidades marginadas o de bajos ingresos, estas barreras a la atención están especialmente presentes, independientemente de su ubicación geográfica. Los costos de transporte, el tiempo libre en el trabajo y los arreglos para el cuidado de los niños pueden dificultar o imposibilitar el acceso a la atención prenatal regular. Esta falta de atención constante aumenta el riesgo de complicaciones durante el embarazo y el parto tanto para las mujeres como para los bebés.
En una entrevista reciente con una madre soltera de un recién nacido en Las Vegas, Nuevo México, describió parte de su experiencia al acceder a la atención de salud materna.
"Es difícil tener hijos aquí en Las Vegas. Mi médico tuvo que ayudarme a programar todas mis visitas durante mi embarazo para que yo pudiera programar un tiempo libre", dijo.
En su caso, significó viajar más de una hora hasta Albuquerque o Santa Fe. También necesitaba encontrar cuidado infantil para sus otros hijos durante su embarazo, a veces dos veces por semana, para poder ir en coche a las citas de atención de maternidad.
Los pueblos indígenas y otras poblaciones minoritarias de Nuevo México se ven particularmente afectados por los desiertos de OB. La discriminación histórica, las barreras culturales y las desigualdades sistémicas con respecto al acceso a la atención médica agravan las dificultades que enfrentan las personas para recibir una atención materna adecuada. La escasez de proveedores de atención médica culturalmente competentes amplía aún más la brecha en las oportunidades de salud para estas poblaciones desatendidas, tanto en entornos rurales como urbanos en todo el estado.
La telemedicina ha surgido como una solución potencial para cerrar algunas de las brechas en la atención obstétrica, especialmente en áreas con escasez de proveedores. Sin embargo, el acceso limitado a banda ancha en muchas comunidades de Nuevo México, particularmente en áreas aisladas y de bajos ingresos, retrasa la adopción de esta tecnología. Además, si bien la telemedicina puede brindar un apoyo valioso, no puede reemplazar completamente la atención presencial en muchos aspectos de la obstetricia y la ginecología, lo que destaca la necesidad de soluciones integrales. Sin embargo, el acceso a banda ancha no es el único obstáculo al considerar este tipo de tratamiento, ya que Medicaid de Nuevo México aún no ha autorizado la telemedicina para la atención de obstetricia y ginecología.
COPH de la UNM tiene como objetivo ayudar ofreciendo una especialización en disciplina mixta en línea de 12 créditos y un certificado en un programa de liderazgo en salud maternoinfantil (MCH). Este programa MCH permite a los participantes desarrollar conocimientos y habilidades en torno a la salud y el bienestar de las familias. Los temas cubiertos dentro de este programa incluyen la salud de la mujer, la salud de los niños, los determinantes sociales de la salud, la equidad y el racismo, la teoría del curso de vida, la política de SMI, la investigación de SMI, los programas de SMI, las intervenciones centradas en la cultura y la lengua, la nutrición, la salud bucal, el liderazgo de SMI y los enfoques interdisciplinarios. y prácticas de prevención y promoción de la salud. El COPH se esfuerza por educar y promover los valores que conforman excelentes servicios de MCH, como la sensibilidad cultural y la consideración con respecto a las necesidades únicas de cada individuo.
"Aspiramos a desarrollar una fuerza laboral de MCH que responda a las necesidades de nuestras comunidades de Nuevo México y que esté preparada para abordar las desigualdades que enfrentan las mujeres, las personas embarazadas, los niños y las familias, así como aquellos que residen en nuestras comunidades rurales y fronterizas".
Abordar los desiertos de OB en Nuevo México requiere un enfoque estratégico que considere las necesidades diversas e interseccionales que tienen las comunidades. Esto puede incluir incentivos para que los obstetras ejerzan en áreas desatendidas, apoyo a los hospitales para mantener los servicios, inversión en infraestructura de telemedicina y programas para capacitar y retener a los proveedores de atención médica locales. La financiación de hospitales rurales es otro elemento fundamental para reducir las brechas en la atención de las poblaciones desatendidas.
Una organización que pretende ayudar a aliviar estas dificultades es el Proyecto ROAMS (Acceso Obstetra Rural y Servicio Materno). Para aquellos que buscan atención, ROAMS proporciona soporte gratuito y recursos para madres y personas embarazadas que viven en los condados de Colfax, Harding, Mora, Taos y Union.
Los formuladores de políticas y los líderes de atención médica deben priorizar estos esfuerzos para garantizar un acceso equitativo a una atención de salud materna y reproductiva de calidad para todas las personas en Nuevo México, independientemente de su ubicación geográfica, estatus socioeconómico o antecedentes culturales. UNM COPH está comprometida con la investigación, la divulgación y la colaboración con agencias estatales y comunidades con la esperanza de mejorar la equidad en salud para las personas en el estado que enfrentan desafíos para acceder a la atención obstétrica.