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By Jeff Tucker y Michele Sequeira

Medicamentos vivos que combaten el cáncer

UNM Cancer Center ofrece nueva terapia de células T con receptor de antígeno quimérico, que utiliza glóbulos blancos para atacar el cáncer

En la mitología griega, una quimera es una criatura de cambio, un ser que posee las formas de león, cabra y dragón. Pero a diferencia de la criatura mítica, un nuevo enfoque para combatir las células cancerosas en todo el cuerpo es muy real y ha llegado al Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Nuevo México.

El nuevo enfoque, llamado terapia con receptores de antígenos quiméricos (CAR-T), utiliza un subconjunto modificado de glóbulos blancos para combatir linfomas, mielomas y leucemias que no han respondido a terapias más tradicionales. CAR-T ofrece nuevas formas de mejorar el sistema inmunológico para tratar estos cánceres.

Shashank Cingam, MD, se unió recientemente al equipo de terapia celular y trasplante de médula ósea del Centro Integral del Cáncer de la UNM y ayudó a lanzar un programa CAR-T, que significará una gran diferencia para los pacientes con leucemia, linfoma y mieloma en Nuevo México.

Cingam y el equipo completaron con éxito la primera infusión de CAR-T en Nuevo México en enero.

"En varios aspectos es similar a un trasplante de médula ósea, pero también es diferente", dijo Cingam. “En lugar de células madre, recolectamos glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos se envían a un laboratorio externo y se modifican y multiplican para expresar receptores que pueden detectar y matar células cancerosas”.

Los glóbulos blancos modificados tienen receptores en sus superficies que de otro modo no estarían presentes en los glóbulos blancos. Estos receptores están sintonizados para encontrar células cancerosas e inducir a los glóbulos blancos modificados a destruirlas.

 

En varios aspectos es similar a un trasplante de médula ósea, pero también es diferente. En lugar de células madre, recolectamos glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos se envían a un laboratorio externo y se modifican y multiplican para expresar receptores que pueden detectar y matar células cancerosas.

- Shashank Cingam, MD

 

Aunque el proceso recolecta los propios glóbulos blancos de los pacientes, aún deben someterse a una quimioterapia suave para debilitar su sistema inmunológico (lo que se conoce como condicionamiento) para evitar que su sistema inmunológico se vuelva contra estos refuerzos modificados.

"Una vez inyectadas, estas células CAR-T quedan expuestas a las células cancerosas, se multiplican en el cuerpo y atacan las células cancerosas directamente, provocando su muerte hasta que no queda más cáncer en el cuerpo", dijo Cingam.

La respuesta inmune se activa de inmediato, afirmó. Pero todo el proceso puede llevar un poco más de tiempo.

"En cualquier momento entre uno y siete días es cuando alcanza su máximo efecto", dijo Cingam.

Como ocurre con cualquier respuesta inmune, los pacientes experimentarán efectos secundarios y, en este caso, deben ser monitoreados estrictamente.

"Estas son drogas vivas", dijo Cingam. “Una vez en tu cuerpo, no harán efecto y se irán. Se multiplican en el cuerpo y liberan citoquinas inflamatorias, que pueden causar fiebres altas o podemos ver inflamación en el cerebro o alrededor de él. Por eso, administramos esteroides y otras terapias antiinflamatorias para limitar esta inflamación”.

Los pacientes deben ser vigilados de cerca después del procedimiento, lo que requiere un gran compromiso de tiempo. En este momento, los pacientes de Nuevo México sometidos a CAR-T deben viajar cientos de millas para recibir tratamiento, y eso significa una estadía de un mes o más fuera del estado.

"Esta [terapia] requiere que los pacientes pasen al menos cuatro semanas cerca de las instalaciones", dijo Cingam. “De esos cuatro, sólo podrán ser admitidos una semana. Si vas [fuera del estado], es posible que te dejen salir [del hospital], pero aún así tendrás que quedarte otras cuatro semanas”.

Tener la opción de recibir terapia CAR-T en Albuquerque significa menos viajes y menos obstáculos para los pacientes y sus seres queridos en Nuevo México. El programa de terapia celular y trasplante de médula ósea del Centro Oncológico de la UNM ofrece actualmente cuatro terapias CAR-T comerciales para tratar varios tipos de linfoma y mieloma múltiple.

"Ahora podemos tratar el linfoma difuso de células B grandes, el linfoma folicular, el linfoma de células del manto, el mieloma múltiple y el linfoma linfoblástico agudo en recaída o refractario", dijo Cingam. "Y estamos planeando iniciar ensayos clínicos CAR-T en la primavera".

El programa CAR-T es parte de una lista más amplia de tratamientos para trastornos sanguíneos que se ofrecen en el Centro Oncológico de la UNM. Esa lista incluye trasplantes autólogos y alogénicos de células madre y tratamientos para trastornos sanguíneos no cancerosos. Cingam ha ayudado al equipo a agregar las diferentes terapias CAR-T.

Y a medida que Cingam y otros médicos e investigadores de todo el país aprendan más sobre CAR T, podrá utilizarse más temprano en el curso del tratamiento y conducir a una mejor recuperación de los pacientes. El Centro Oncológico de la UNM ya abrió su primer ensayo clínico CAR T utilizando un producto que puede apuntar simultáneamente a dos moléculas diferentes en la superficie de las células cancerosas. Otros ensayos clínicos CAR-T están en proceso.

"CAR-T es mucho más eficaz en comparación con otros tratamientos", dijo Matthew Fero, MD, director del Programa de Trasplante de Médula Ósea y Células Madre del Centro Oncológico de la UNM. "Ofrece a los pacientes otra excelente opción de tratamiento".

Centro Oncológico Integral de la UNM

El Centro Oncológico Integral de la Universidad de Nuevo México es el Centro Oncológico Oficial de Nuevo México y el único Centro Oncológico designado por el Instituto Nacional del Cáncer en un radio de 500 millas.

Sus más de 136 médicos especializados en oncología certificados incluyen cirujanos oncológicos en todas las especialidades (abdominal, torácica, ósea y de tejidos blandos, neurocirugía, genitourinaria, ginecología y cánceres de cabeza y cuello), hematólogos/oncólogos médicos de adultos y pediátricos, oncólogos ginecólogos, y oncólogos radioterapeutas. Ellos, junto con más de 600 otros profesionales de la atención médica contra el cáncer (enfermeros, farmacéuticos, nutricionistas, navegantes, psicólogos y trabajadores sociales), brindan tratamiento al 65% de los pacientes con cáncer de Nuevo México en todo el estado y se asocian con sistemas de salud comunitarios en todo el estado para brindar atención del cáncer más cerca de casa. Trataron a casi 15,000 pacientes en más de 100,000 visitas clínicas ambulatorias, además de hospitalizaciones en el Hospital UNM.

Un total de casi 1,855 pacientes participaron en ensayos clínicos de cáncer que probaron nuevos tratamientos contra el cáncer que incluyen pruebas de nuevas estrategias de prevención del cáncer y secuenciación del genoma del cáncer.

Los más de 123 científicos de investigación del cáncer afiliados a la UNMCCC recibieron $38.2 millones en subvenciones y contratos federales y privados para proyectos de investigación del cáncer. Desde 2015, han publicado casi 1000 manuscritos y, promoviendo el desarrollo económico, presentaron 136 nuevas patentes y lanzaron 10 nuevas empresas de biotecnología.

Finalmente, los médicos, científicos y el personal han brindado educación y experiencias de capacitación a más de 500 estudiantes de becas de secundaria, pregrado, posgrado y posdoctorado en investigación del cáncer y prestación de atención médica oncológica.

Categorías: Centro integral del cáncer