Un médico examinando la rodilla de un paciente.

Por Michael Haederle | Abril 27, 2023

Tratamiento de la artritis de rodilla

Investigadores de la UNM inyectan tejido graso del propio paciente para aliviar el dolor

En un estudio novedoso, Investigadores de la Universidad de Nuevo México han demostrado que inyectar las propias células grasas de un paciente en las rodillas artríticas es más efectivo para reducir el dolor y preservar la función que otros tratamientos.

La práctica de administrar inyecciones de tejido adiposo microfragmentado ha existido durante algunos años y está aprobada por la FDA, pero su eficacia nunca se ha estudiado sistemáticamente, dijo Dustin Richter, MD, profesor asociado en el Departamento de Ortopedia y Rehabilitación y director de la Beca de medicina deportiva UNM.

“Es un proyecto en el que hemos estado trabajando desde enero de 2018”, dijo Richter. Surgió después de que el presidente del departamento, Robert Schenck, MD, se enterara del procedimiento en una conferencia de ortopedia.

“Se nos ocurrió la idea de hacer un estudio donde lo evaluaríamos en comparación con otros dos grupos”, dijo Richter. “Uno son los corticosteroides, que recibe la mayoría de las personas, y el otro es el placebo”.

El estudio parcialmente ciego inscribió a 75 pacientes que fueron aleatorizados a una de tres cohortes. Para calificar para participar, los pacientes debían tener un diagnóstico de artritis de rodilla y una puntuación mínima de dolor de tres en una escala donde 10 era lo peor, dijo.

Tanto Richter como los pacientes desconocían si sus inyecciones en la rodilla contenían un esteroide o un placebo de solución salina. En cuanto a los que recibieron las inyecciones de grasa, "no cegamos a ese grupo", dijo. “Esa es la principal limitación del estudio”.

El procedimiento de inyección de grasa mostró mejores resultados de función y dolor que los tratamientos con esteroides o placebo, dijo Richter. Los pacientes que recibieron esteroides mejoraron durante dos a cuatro semanas, dijo, pero luego sus síntomas empeoraron y, al cabo de un año, en realidad estaban un poco peor que cuando comenzaron, dijo.

Los que recibieron las inyecciones de grasa “continuaron teniendo una tendencia positiva incluso después de un año”, dijo. “Continúan mostrando una mejoría en su función y su dolor, por lo que queremos analizarlo por más tiempo”.

El tejido adiposo humano, la grasa, está repleto de una variedad de tipos de células, dijo Richter.

La gente piensa que la artritis es un problema de desgaste, pero en realidad es un problema inflamatorio, y la inflamación provoca la degradación del cartílago

- Daniel Richter, MD

“La gente piensa que la artritis es un problema de desgaste, pero en realidad es un problema inflamatorio, y la inflamación provoca la degradación del cartílago”, dijo. Aunque el mecanismo preciso aún no se comprende bien, el tejido graso "probablemente tiene muchas células antiinflamatorias que reducen la inflamación".

A lo largo de los años, el tejido adiposo se ha utilizado en la cirugía plástica reconstructiva, en las reparaciones del LCA y para aumentar la cicatrización de los manguitos rotadores desgarrados, dijo Richter.

El procedimiento en el consultorio toma alrededor de 45 minutos, dijo. Utiliza una aguja para extraer tejido adiposo del área abdominal, que luego se refina en un líquido antes de inyectarlo en la rodilla. “Es como una liposucción a pequeña escala”, dijo. “Pasa por un proceso de lavado y filtrado”.

El estudio encontró que el procedimiento fue bien tolerado, dijo Richter. “Aparte de los moretones en los sitios de cosecha, no tuvimos ninguna complicación del grupo adiposo”, dijo.

La validación de un nuevo tratamiento eficaz para la osteoartritis de rodilla, la forma más común de artritis, podría tener implicaciones importantes. Hasta 27 millones de adultos estadounidenses tienen osteoartritis clínica en al menos una articulación, con una carga económica estimada de $188 mil millones.

Si bien el reemplazo de rodilla es un tratamiento efectivo para la osteoartritis, es costoso y está sujeto a algunas complicaciones. Además, los implantes articulares tienen una vida útil limitada y muchos pacientes esperan hasta que sean mayores para someterse a la cirugía. Todos estos factores conducen a una "brecha de tratamiento" significativa, en la que las personas viven con dolor de rodilla durante años, dijo Richter.

“Probablemente esto sea lo mejor para aquellos pacientes que caen en una brecha de tratamiento”, dijo. "Son pacientes que son jóvenes y tienen artritis y no están listos para someterse a una cirugía de reemplazo de rodilla, o pacientes que tal vez tengan múltiples problemas médicos y podrían no ser buenos candidatos para la cirugía".

Richter y Schenck se están preparando para publicar los resultados del estudio, que comenzó con una subvención de $25,000 del Centro de Ciencias Clínicas y Traslacionales de la UNM. Sus resultados se han presentado en múltiples lugares a nivel nacional e internacional, con varios premios a las mejores presentaciones de artículos y carteles, dijo Richter.

En la siguiente fase del estudio, los investigadores están trabajando con la científica de la UNM Erin Milligan, PhD, profesora del Departamento de Neurociencias, para analizar muestras de grasa de los pacientes en busca de signos de citocinas y quimiocinas, proteínas que desempeñan un papel en la señalización celular.

Mientras tanto, UNM se unirá a muchos otros sitios en los EE. UU. en un ensayo aleatorio doble ciego aprobado por la FDA basado en el diseño del estudio de Richter. En este ensayo, todos se someterán a una liposucción, pero solo algunos pacientes recibirán una inyección de grasa real, dijo.

“Ha sido un viaje divertido y gratificante durante los últimos cinco años”, dijo Richter.