Excelencia en ingeniería

Natalia McIver, investigadora de la UNM, recibe el premio Mujeres en Tecnología de Nuevo México

Como un ávido atleta aficionado, Natalia McIver sufrió fracturas por estrés y huesos rotos y se sometió a una cirugía de rodilla, todo lo cual podría haber tenido algo que ver con su decisión de seguir una carrera en ingeniería biomecánica.

McIver, candidata a doctorado y científica investigadora sénior en el Departamento de Ortopedia y Rehabilitación de la Universidad de Nuevo México, es una de las siete ganadoras del Premio Mujeres en Tecnología 2023 del Consejo de Tecnología de Nuevo México.

La ceremonia de entrega de premios se llevará a cabo el 9 de marzo en el Hotel Albuquerque. Los nominados a la 15ª edición de los premios anuales se evaluaron en función de cuatro criterios: impacto profesional, voluntariado, tutoría y espíritu empresarial.

“No me di cuenta de que lo que ya había logrado es lo que estaban buscando”, dijo McIver. “Cuando empiezas a mirarlo en papel y te das cuenta de todas las cosas que has hecho, te da una perspectiva diferente de lo lejos que has llegado. Me emociona más los planes que tengo porque ahora se sienten más factibles”.

McIver trabaja en el Laboratorio de Ortopedia, Biomecánica y Biomateriales del Centro de Excelencia en Cirugía Ortopédica y Rehabilitación de la UNM en Rio Rancho. El laboratorio, dirigido por la profesora asociada Christina Salas, PhD, desarrolla y evalúa nuevas tecnologías y procedimientos.

La investigación de McIver se centra en el uso de la impresión 3D para crear ligamentos de reemplazo para personas que han sufrido lesiones en las articulaciones. “Mi trabajo de tesis busca recrear ligamentos que se comporten mecánicamente de la misma manera que lo hacen los ligamentos nativos”, dijo.

Actualmente, los cirujanos reparan los desgarros de ligamentos con tendones extraídos de otras partes del cuerpo. “Los tendones no tienen las mismas propiedades que los ligamentos, por lo que ahora tienes morbilidades en dos sitios y tienes que curar dos sitios en lugar de uno”.

Una parte clave de la investigación es desarrollar "tintas" que puedan depositarse en una impresora que servirá como andamiaje biodegradable para que las células formadoras de ligamentos se afiancen y crezcan.

McIver corrió a campo traviesa en Albuquerque High School y luego jugó baloncesto, corrió atletismo y jugó en equipos de softbol (y en estos días frecuenta un gimnasio de escalada). Tiene una doble especialización en biología y psicología en la UNM. 

“Pensé que quería ir a la escuela de medicina”, dice ella. “Terminé trabajando en un centro del sueño para obtener algo de experiencia. Allí comencé a interesarme por la investigación y me convertí en co-investigador. Publicamos alrededor de 18 artículos”.

Cuando empiezas a darte cuenta de todas las cosas que has hecho, te da una perspectiva diferente de lo lejos que has llegado. Me emociona más por los planes que tengo porque ahora se sienten más factibles.

- Natalia McIver