Ahora es el momento

Beca otorgada por un médico apoya a estudiantes de medicina de primer año del norte de Nuevo México

Los últimos dos años y medio han dado a las personas mucho tiempo para pensar en lo que es verdaderamente valioso en la vida: qué hacer realidad, qué dejar atrás y cómo dejar una huella en el mundo.

Cuando Linda Romero, MD, reflexionó sobre su vida, se dio cuenta de que era hora de poner en marcha un deseo que tenía desde hace mucho tiempo: ayudar a aliviar la carga financiera de los estudiantes de medicina. “A veces simplemente te detienes y piensas en las cosas”, dice Romero. “Mis dos padres murieron recientemente, y eso es lo que me motivó a decir: 'Ahora es el momento'”.

Romero, quien completó su residencia en medicina familiar en Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México en 1985, ha establecido la Beca Dotada en Medicina Dr. Linda J. Romero. Su beca apoyará a los estudiantes de medicina de primer año en la UNM que se graduaron de una escuela secundaria pública en Taos, Río Arriba o el condado de Mora. Cada año, la beca se destinará a un estudiante elegible diferente.

Romero creció en Questa, un pueblo al norte de Taos. “Sigue siendo un pueblo”, dice Romero con una sonrisa. “Ahora hay un semáforo allí”.

Le encantaba la vida en la zona rural del norte de Nuevo México, y la paz y la tranquilidad del área todavía la atraen. “Me encanta el aire fresco, los sonidos de los animales, los ríos y arroyos”, dice. “Cuando voy allí ahora, simplemente me relajo”.

De niño, Romero tenía una sed insaciable de conocimiento. Romero, un ávido lector en un pueblo con solo una biblioteca escolar que estaba cerrada en el verano, pedía libros por 50 centavos cada uno por correo y frecuentaba el único estante de libros en la tienda de comestibles. Le gustaba especialmente leer sobre salud y enfermedad.

Cuando cumplió 15 años, comenzó a pensar en convertirse en doctora y se obsesionó con conocer sus opciones universitarias. “Busqué enfermería y otras carreras de la salud”, dice Romero, “pero decidí convertirme en médico porque tendría que ir a la escuela durante mucho tiempo”.

El dinero era escaso. Todas las universidades de Nuevo México le ofrecieron una beca a Romero, pero la Universidad del Este de Utah de dos años le ofreció el mejor paquete de ayuda financiera: una beca, una subvención y estudio y trabajo, sin préstamos. “Fui a la universidad en un autobús Greyhound con $200”, recordó Romero. Después de completar su licenciatura en microbiología en Weber State College, asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah en Salt Lake City.

El primer trabajo de Romero después de completar su residencia en medicina familiar fue como directora médica de una clínica de la UNM para personas sin hogar. Luego se unió a la facultad de la Facultad de Medicina de la UNM.

Romero se imaginó a sí misma convirtiéndose en una doctora de un pueblo pequeño, tal vez en Questa, y cuando hubo un puesto disponible en su ciudad natal, solicitó y obtuvo el trabajo. Pero la vida tenía otros planes. Su hija, que entonces tenía poco menos de dos años, se enfermó y necesitó muchos cuidados. Romero decidió quedarse en Albuquerque y continuó trabajando en la UNM, incluso después de que su hija se recuperó.

Disfrutó de su trabajo académico en la UNM, escribiendo becas, investigando, publicando artículos y logrando la titularidad. Antes de jubilarse en 2015 como profesora asociada emérita, pasó cinco años como directora médica de una clínica de salud para personas mayores.

Romero se mantuvo ocupado con el trabajo voluntario internacional durante un par de años, pero extrañaba el contacto cara a cara con los pacientes. En 2014 se convirtió en diplomada certificada de la Junta Estadounidense de Medicina de la Obesidad y en 2017 abrió su propia clínica de control de peso. Trabajó diligentemente para construir todos los aspectos del negocio desde cero y manejó todo ella misma.

“Quería que fuera una práctica médica oficial”, dice Romero, “no el 'lugar de la esquina'”. Pero era mucho más que administrar un negocio. “Disfruto sentarme frente a un paciente, hablar con él y encontrar una solución”, dijo. Su clínica está ahora en su sexto año.

Antes de jubilarse, Romero comenzó a entrenar y correr maratones para recaudar fondos para la investigación y la concientización sobre el cáncer, una actividad que aún realiza. También hizo obsequios a la Casa Ronald McDonald en agradecimiento por los recursos que ofrece a las familias con niños gravemente enfermos. Y, recordando sus propios desafíos financieros como estudiante, quería hacer más.

Nunca hubiera podido terminar la escuela sin becas, subvenciones y estudio y trabajo. Trabajé duro e hice todo lo que se suponía que debía hacer. Recuerdo haber pensado que algún día le daría la espalda.

- linda romero, MD