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Investigadores de la UNM encuentran que las salas de emergencia de los hospitales rurales brindan atención de calidad

No es un secreto que los hospitales rurales de acceso crítico de Estados Unidos están luchando por mantener sus puertas abiertas y enfrentan innumerables desafíos para brindar atención de calidad a sus pacientes hospitalizados.

Pero en un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Nuevo México se sorprendieron al descubrir que las personas tratadas en los departamentos de emergencia rurales tenían resultados comparables a los que recibían atención en los servicios de urgencias urbanos.

En un artículo recientemente publicado en JARed MA abierta, un equipo dirigido por Margaret Greenwood-Erickson, MD, MSc, profesora asistente en el Departamento de Medicina de Emergencia de la UNM, revisó las reclamaciones administrativas de dos grupos emparejados de 473,152 pacientes de Medicare, cada uno de los cuales buscaron atención de emergencia en hospitales urbanos o rurales entre 2011 y 2015.

El criterio de valoración principal fue determinar cuántos pacientes habían muerto por cualquier causa dentro de los 30 días posteriores a su visita. Los resultados secundarios incluyeron el número de visitas al SU con y sin hospitalización durante el mismo período.

Los hospitales rurales tienden a tener menos personal y menos recursos y acceso limitado a especialistas, señala Greenwood-Ericksen, y aunque los estudios anteriores han demostrado que a los pacientes rurales hospitalizados no les va tan bien como a los de los hospitales urbanos, pocas investigaciones habían considerado previamente los departamentos de emergencia rurales .

"Nuestra hipótesis era que los servicios de urgencias rurales no podrían desempeñarse tan bien", dijo, "especialmente dado el enorme papel que desempeña la transferencia entre centros para garantizar el acceso a tratamientos avanzados y atención definitiva". 

Una revisión de los registros de Medicare mostró que los resultados de los pacientes rurales eran muy similares para los diagnósticos potencialmente mortales, como sepsis, accidente cerebrovascular y ataques cardíacos, dice Greenwood-Ericksen. Pero los pacientes rurales que se presentaron con diagnósticos basados ​​en síntomas, como dolor en el pecho, malestar y fatiga, náuseas y vómitos y dolor abdominal, no lo hicieron tan bien.

Ella piensa que la respuesta médica estandarizada para un diagnóstico claramente definido, como un ataque cardíaco, ayuda a asegurar resultados similares entre los pacientes de urgencias rurales y urbanas. 

"Para un ataque cardíaco, es necesario que lo transfieran a un cateterismo cardíaco", dice. En tales casos, los médicos de emergencia rurales actuarán rápidamente para diagnosticar y luego llamarán para encontrar un hospital con capacidad para realizar el procedimiento y coordinar el traslado del paciente.

“Para mí, esto enfatiza aún más lo importante que es que nos concentremos en asegurar que los procesos de transferencia funcionen bien para las condiciones urgentes diagnosticadas en los servicios de urgencias rurales”, dice ella.

Los síntomas vagos como la fatiga a menudo no se pueden diagnosticar con una simple prueba y pueden requerir un estudio exhaustivo para identificar el problema subyacente. Es más probable que los pacientes rurales con esas quejas sean admitidos en su hospital local en lugar de ser trasladados, y sus perspectivas a largo plazo no eran tan buenas, dice Greenwood-Ericksen.

La nueva investigación podría contribuir a la conversación en curso sobre el futuro de los hospitales rurales, dice.

Estos resultados muestran que las salas de emergencias rurales brindan servicios críticos y les va bien

- Margaret Greenwood-Ericksen, MD, MSc