Nuevo México Aprueba Programa de Maestría en Ciencias en Anestesia en la UNM
Por Michael Haederle
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Un neurocirujano de la UNM es pionero en el uso de un dispositivo estimulante de los nervios para tratar la artritis reumatoide
Sylvia Telles ha pasado los últimos 18 años viviendo con los molestos síntomas de la artritis reumatoide (AR), en su caso, dolor crónico en pies, cadera, espalda, manos y hombros.
A lo largo de los años, ha probado varios medicamentos para tratar la enfermedad autoinmune. Algunos de ellos le brindaron alivio por un tiempo, luego dejaron de funcionar, por lo que sintió que no tenía nada que perder cuando su reumatólogo le sugirió que probara un tratamiento radicalmente nuevo.
El mes pasado, la ama de casa de Las Cruces, de 63 años, se sometió a una cirugía en el Hospital de la Universidad de Nuevo México para implantarse un microestimulador, del tamaño y la forma de un multivitamínico, junto con el nervio vago en su cuello.
Sus médicos esperan que el procedimiento experimental, que permite administrar una pequeña dosis diaria de electricidad al nervio, pueda restablecer el sistema inmunológico y aliviar los síntomas de la AR.
“Me siento muy positivo acerca de esto, lo hago”, dice Telles, quien se sometió al procedimiento de dos horas como parte de un ensayo clínico nacional.
El microestimulador fue implantado por Heather Spader, MD, jefa de la División de Neurocirugía Pediátrica de la UNM, y su colega James Botros, MD. El uso de la estimulación cerebral para tratar varios problemas neurológicos se remonta a más de 20 años, dice ella.
“Usamos estimuladores del nervio vago tradicionalmente para la epilepsia”, dice Spader, quien los ha usado para pacientes pediátricos con epilepsia. “También se han utilizado para la depresión. Este es un implante mucho más pequeño con diferentes dosis ".
Spader, quien ejerció en Florida antes de unirse a UNM en 2020, ha realizado cinco procedimientos de implantes, más que cualquier otro cirujano en los EE. UU., Como parte de una prueba en curso de la tecnología.
“Se acercaron a nuestro hospital en Florida porque había un reumatólogo en la comunidad que estaba reclutando pacientes”, dice Spader. "Debido a mi interés en la estimulación del nervio vago, quería ser parte del proyecto para que tal vez en el futuro pudiéramos usarlo para aplicaciones pediátricas".
El nervio vago, que conecta el cerebro con el corazón, el tracto digestivo y otros órganos, también desempeña un papel en la regulación de la liberación de moléculas inflamatorias por parte del sistema inmunológico.
El microestimulador totalmente automatizado suministra una pequeña corriente eléctrica al nervio durante solo un minuto cada día. Su batería recargable se carga de forma inalámbrica a través de un dispositivo similar a un collar en una sola sesión de 10 minutos cada semana.
Los dispositivos son tan pequeños que encajan profundamente en el cuello entre el nervio vago y la arteria carótida, por lo que no hay evidencia externa, excepto por una pequeña cicatriz de la incisión, dice Spader.
Los dispositivos aún se encuentran en ensayo clínico, por lo que para probar si los microestimuladores realmente tienen un efecto sobre los síntomas de la AR, los pacientes no saben si sus implantes están encendidos. En algunos casos, se activan dos o tres semanas después de la cirugía, mientras que en otros solo se activan después de 12 semanas. Se hará un seguimiento de los pacientes durante tres años para evaluar qué tan bien funcionan los implantes para aliviar los síntomas de la AR.
Telles, quien ha estado viendo al reumatólogo de Albuquerque Leroy Pacheco, MD, para sus tratamientos, dice que en varias ocasiones había probado medicamentos inmunomoduladores como Humira, Enbrel y Orencia.
“La última que tuve fue la Orencia, pero no funcionaba”, dice Telles, cuyo padre y abuela paterna también padecían AR. "Por eso me dieron la oportunidad de participar en este estudio".
Telles agradece a sus médicos por brindarle la oportunidad de participar en el ensayo. “Les agradezco mucho y les agradezco”.