Un mensaje del director

Me complace presentarles una actualización sobre los avances en la investigación del Alzheimer y sobre el trabajo en el nuevo Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer (NM ADRC) de la Universidad de Nuevo México. Existe la sensación colectiva de que la investigación sobre el Alzheimer está a punto de lograr grandes avances. En nuestros continuos esfuerzos por comprender la enfermedad, distinguirla del envejecimiento normal, diagnosticarla lo antes posible y, en última instancia, tratarla, se ha convertido en el trastorno cerebral más común.

Aunque la enfermedad de Alzheimer (EA) se describió a principios del siglo XX, la investigación científica seria que esclareció esta enfermedad y sus causas no comenzó hasta finales del siglo. El inicio del nuevo siglo marcó el comienzo de una nueva era de sofisticación en nuestra comprensión de las causas fundamentales y los factores de riesgo de la EA, en la clarificación de su relación con el envejecimiento, en el diagnóstico de la enfermedad y en el desarrollo de intervenciones terapéuticas. Si bien aún no hemos llegado a la meta, existe un justificado optimismo de que finalmente hemos superado la etapa crítica y estamos entrando en la recta final de la larga carrera para encontrar una cura.

El Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer (ADRC) en Nuevo México se estableció en agosto de 2021 gracias a una subvención del Instituto Nacional del Envejecimiento. Se trataba de un ADRC exploratorio, uno de los cuatro nuevos centros que se sumaron a los 4 existentes. Durante el último cuarto de siglo, el campo en general logró sus principales avances en la enfermedad de Alzheimer, y nuestro ADRC participará activamente en todos los aspectos de este esfuerzo global. Entre los numerosos logros de los ADRC se encuentran los esfuerzos para caracterizar la enfermedad, identificar factores de riesgo, identificar vínculos genéticos, utilizar técnicas de imagen para identificar las primeras zonas cerebrales afectadas por la enfermedad y utilizar modelos animales y células en placa para comprender la biología de la enfermedad. Estamos a punto de poder sustituir los costosos estudios de imagen PET y las punciones lumbares invasivas por mediciones de proteínas de la enfermedad de Alzheimer en sangre. Esto revolucionará nuestra capacidad para diagnosticar la enfermedad en etapas tempranas. Nuestro centro es líder en estos estudios para identificar biomarcadores.

Recientemente, nuestros investigadores han comenzado a explorar nuevas herramientas diagnósticas y novedosas intervenciones terapéuticas contra dos nuevas vías biológicas que se cree que subyacen a las formas más comunes de la enfermedad de Alzheimer. Una vía reside en las células inmunitarias del cerebro, que parecen responder de forma anormal a la preexistencia de la enfermedad. La otra vía reside en las neuronas, donde regula el complejo proceso de tráfico ordenado de proteínas. Cuando esta vía es defectuosa, puede provocar congestiones neuronales, lo que se sabe que actúa como desencadenante de la enfermedad.

Además de estos esfuerzos de investigación, un segundo mandato general de nuestro ADRC es centrarse en los pacientes y sus familias. Trabajamos estrechamente con el Departamento de Neurología, donde trabajan médicos expertos, muchos de los cuales son miembros clave de nuestro ADRC, en el diagnóstico y tratamiento de la EA y trastornos relacionados. Paralelamente, colaboramos con el Departamento de Patología, cuyos neuropatólogos de renombre mundial son investigadores del ADRC y colaboran en el diagnóstico final de la EA y trastornos relacionados. Igualmente importante, nuestros investigadores del ADRC podrán participar en ensayos clínicos, así como en actividades de divulgación, defensa y educación para pacientes. Esto es especialmente importante en Nuevo México, donde la población rural es numerosa y desatendida.

Finalmente, el tercer mandato de nuestro ADRC es inspirar, educar y capacitar a una nueva generación de investigadores en nuestra lucha continua contra la EA y los trastornos relacionados. Ofrecemos numerosas oportunidades de capacitación a estudiantes de cualquier etapa: desde estudiantes de secundaria, de posgrado y de medicina, hasta residentes y becarios posdoctorales, pasando por investigadores o médicos jóvenes e incluso veteranos interesados ​​en unirse a esta lucha. Apoyamos el establecimiento de una serie mensual de conferencias y un programa de Becas de Desarrollo.

Dr. Gary Rosenberg