Bioquímica, Fisiología
1929 - 2010
El Dr. Atencio, obtuvo un doctorado en bioquímica en la Universidad de Colorado, Boulder, y completó su trabajo postdoctoral en la Universidad Northwestern. Se unió al Departamento de Bioquímica de SOM en 1970. Aunque su interés de investigación estaba en el papel del factor XIII en la síntesis de fibrinógeno, la verdadera pasión del Dr. Atencio era la educación médica. Pronto fue nombrado Vicedecano de Asuntos Estudiantiles y Director de Programas para Minorías. En 1971, Atencio recibió una beca de la Fundación Macy para reclutar estudiantes de secundaria para la escuela de medicina. Habló con todos los directores de escuelas secundarias del estado y obtuvo listas de estudiantes que eran potenciales estudiantes universitarios. Se centró no solo en el reclutamiento de la escuela de medicina, sino también en el reclutamiento universitario. Después de ayudar a los estudiantes a obtener becas para ir a la universidad, continuó guiándolos para que se postularan para la escuela de medicina. Estableció talleres de motivación diseñados para interesar a los estudiantes universitarios de primer año hacia carreras en medicina. Sus esfuerzos para aumentar el número de nuevos mexicanos nativos que se postulan a la escuela de medicina fueron incesantes. Con fondos de los Centros Hispanos de Excelencia en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Inició cursos de ciencias básicas antes de la escuela de medicina, para preparar a los estudiantes de medicina de las minorías entrantes. Además de los esfuerzos de reclutamiento, el Dr. Atencio inició cursos de revisión para el examen de la Junta Nacional, así como la Prueba de Admisión a la Facultad de Medicina (MCAT). Durante su mandato en UNM-SOM, creó un modelo nacional para la retención de estudiantes. Finalmente se hizo conocido como el "Padrino de la educación médica de las minorías".
Conocí a Alonzo "Al" Atencio a fines de la década de 1970 cuando era estudiante de Ciencias Biológicas Minoritarias (MBS) en la UNM y trabajaba con el Dr. Donald Priola en el Departamento de Fisiología. Después de graduarme, tuve la oportunidad de trabajar con Al durante un año, y se convirtió en un gran socio y líder de muchas iniciativas que emprendimos para promover a los estudiantes de minorías con un potencial significativo para contribuir en las carreras de medicina y otras áreas de las ciencias de la salud. Al fue uno de los primeros visionarios que reconoció que en Nuevo México y otros estados había un grupo de talentos sin explotar que no podría avanzar a través de lo que en aquellos tiempos eran barreras para los estudiantes de minorías. Asumió los aspectos políticos, así como la agenda educativa para identificar los fondos para apoyar estos esfuerzos, pero también fue un facilitador apasionado e involucrado y líder de numerosos programas que tuvieron un impacto de por vida en los estudiantes y en la profesión en general. Para mí, se convirtió en una inspiración y su espíritu ayudó a impulsar mi viaje que ha incluido varios títulos, incluido un doctorado de la Universidad de Harvard.