Hace casi 20 años, el Dr. Sanjeev Arora entró en su clínica y encontró a una mujer de 43 años con hepatitis C que buscaba tratamiento por primera vez, después de un diagnóstico inicial ocho años antes.
Cuando se le preguntó por qué retrasaría el tratamiento, dijo que no podía permitirse tomarse el tiempo libre del trabajo para hacer el viaje de cinco horas a Albuquerque; también era viuda y tenía dos hijos que cuidar. Finalmente buscó ayuda cuando su dolor abdominal comenzó a interferir con su capacidad para trabajar.
Pero fue demasiado tarde.
La hepatitis C no tratada había provocado un cáncer de hígado avanzado que no era apto para cirugía o trasplante de hígado. Murió seis meses después.
Se disponía de la medicina y la experiencia necesarias para tratar la enfermedad de este paciente. Pero murió porque el médico de su comunidad no tenía la experiencia necesaria para tratar su enfermedad.
El conocimiento correcto no existía en el lugar correcto en el momento correcto.
La historia de esta madre fue una de las muchas que el Dr. Arora presenció en su clínica de Albuquerque. En ese momento, había 28,000 pacientes con hepatitis C en Nuevo México y solo 1,500 habían sido tratados. Las personas estaban muriendo de una enfermedad tratable y curable porque no podían acceder a un tratamiento oportuno.
Decidió actuar.
Primero, envió su protocolo para el tratamiento de la hepatitis C a médicos de atención primaria en todo el estado. Pero pronto se dio cuenta de que simplemente proporcionar la información correcta no era suficiente. Para dominar la complejidad del tratamiento de la hepatitis C, los proveedores necesitaban algo más.
El Dr. Arora reclutó a médicos de atención primaria en todo el estado para crear una “comunidad de práctica” virtual o un espacio donde los médicos pudieran aprender de los expertos y entre sí; donde pudieron discutir ejemplos de casos de la vida real que ofrecieron información sobre los pacientes y sistemas únicos de Nuevo México. En un año, estos médicos se convirtieron en expertos en el tratamiento de la hepatitis C, la primera historia de éxito de la organización mundial ahora conocida como "Proyecto ECHO".
